N. F. II. Nr. 30 



Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



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der von Commerson hinterlassenen Abbildungen 1st von 

 seiner Hand. Leider erfahren wir nichts iiber das Ver- 

 haltnis der beiden Naturforscher zueinander; Commerson 

 erwahnt in seinen Briefen nicht den Namen seines Schiilers, 

 und dieser ubergeht in seinen Reisewerken Commerson's 

 Thatigkeit mit Schweigen. Es ist auch nicht ganz richtig, 

 wenn gewohnlich angegeben wird, Sonnerat habe zu Ehren 

 seines Lehrers eine Pflanzengattung Commersona genannt. 

 Er hat den Namen vielmehr von Bougainville entnommen, 

 sogar in der Form Commergona, da dieser den Namen 

 seines Reisegefahrten mit c. schrieb.*) 



Wahrend Commerson hier unermiidlich zu schaffen 

 fortfuhr, -- ,,ich habe auf meiner Reise thatsachlich von 

 24 Stunden stets wenigstens 1 8 niitzlich angewendet", 

 schrieb der Naturforscher an Lalande, plante er bereits 

 eine Reise nach Nord-Amerika, um die Naturerzeugnisse 

 entgegengesetzter Parallelkreise vergleichen zu konnen. 

 ,,Man moge mir nicht einwenden", schreibt er, ,,dass die 

 nordliche Halbkugel schon ziemlich bekanntsei; es bedarf 

 des Sehens mit demselben Auge zu einem zuverlassigen 

 Vergleiche. Meine Art zu beobachten ist mir eigentum- 

 lich, ohne dies konnte ich nur nach dem Horensagen 

 schreiben. Ich bin im stande, durch eine Fulle von Be- 

 obachtungen zu bevveisen, dass selbst die am haufigsten 

 gcsehenen Dinge sehr schlecht gesehen worden sind und 

 dass es fast ebenso viele Irrtiimer zu widerlegen, wie Ent- 

 deckungen zu machen giebt." An Lalande schickte er 

 den Plan zur Errichtung einer Akademie der Wissen- 

 schaften und Kiinste auf Isle de France,**) und einen 

 Freund in Paris beauftragte er mit dem Ankauf eines 

 Hauses zur Abhaltung zoologischer und mineralogischer 

 Uebungen fiir die Studierenden in Paris. Auch beschaf- 

 tigten ihn Fragen der botanischen Systematik und Nomen- 

 klatur. Er ging mit dem Plane um, eine grossere Zahl 

 von Normalherbarien zu schaffen, um den europaischen 

 Botanikern eine einheitliche Grundlage fiir ihre For- 

 schungen zu geben. Zu diesem Zwecke sammelte er jede 

 Pflanze in zahlreichen Exemplaren. Jede Species sollte 

 einen unveranderlichen Namen und eine bestimmte Nummer 

 bekommen. Wenn er die Bedeutung der Namen, die ia 



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veranderlich sind, iiberschatzte, so ist Commerson anderer- 

 seits, wie Alphonse do Candolle hervorhebt, der 



*) Sonnerat fand die Commersona (Butonica Rumph., Barringtonia 

 Forst.) in der Malakkastrasse auf der von Poivre ausgeriisteten Expedition 

 nach den Philippinen und Neu-Guinea (1771 1772). ,,Cet arbre", sagt 

 er, ,,se plait sur le rivage ; les courants entrainent quelquefois son fruit 

 en pleine mer. M. de Bougainville, dans son Voyage autour du Monde, 

 en trouva loin de la tcrrc ; le fruit lui parut si singulier et si ressemblant 

 a un bonnet de Docteur, qu'il lui donna le nom de M. de Commergon, 

 medecin naturaliste du Roi, qui faisait le voyage avec lui." (Voyage a 

 la Nouvelle Guinee. Paris 1776). Wenn Commerson dem Schreiber 

 vorstehender Bemerkung ganzlich unbekannt gewesen ware, so hatte 

 diesc auch nicht anders lauten kbnnen. Ueber den Gebrauch des ,,de" 

 vor dem Namen Commerson bemerkt E. Oustalct: ,,Dans ses Icttres, 

 dans son testament, dans les litres de ses ouvrages, Philibert Commerson 

 ne suit jamais la particule que le ministre et M. de Bougainville pl:n aient 

 devant son nom, sans doute parce que le pere de Commerson, notaire 

 et conseiller du prince des Dombes etait seigneur de Romans." 



**) Commerson war sonst kein Freund wissenschaftlicher Provinzial- 

 vereine gewesen. Er hat mehrmals den Beitritt zu solchen abgelehnt. 

 ,,J'aime mille fois mieux la correspondance que j'cntretiens avec quelques 

 amis comme vous", schrieb er 1758 an Gerard, ,,que touttes les fumees 

 academiques des societes provinciales. Et j'aime mieux que 1'on disc 

 de moj pourquoj je ne suis pas de telle ou telle academic que pourquoj 

 en serois-je ? Et dans le fonds que dc misere sous ce beau manleau ! 

 J'aj vu toutte un' assemblee de la Societe Royale des Sciences de Mont- 

 pellier se passer a s'entretenir de 1'histoire d'un homme qu'on avail 

 pendu. Je voudrois sc.avoir comment le secretaire en aura fait rcgistre 

 en faveur de la posterite!" In der von ihm zu grundenden Academir von 

 Isle de France sollte Bernardin de Saint-Pierre die Mathematik vertreten. 

 Der ganze Plan kam nicht zur Ausfiihrung. Aber 36 Jahre spater bildete 

 sich in der Kolonie eine ,,Societe d'Emulation", die nach der Besitz- 

 nahmc der Insel durch die Englander sich in eine ..Society for the Encour- 

 agement of the Arts and Sciences" umwandelte und jetzt den Namen 

 ,,Royal Society of Arts and Sciences in Mauritius" fiihrt. 



erste Botaniker, der den Vorteil begriffen hat, in mehreren 

 Herbarien ahnlich numerierte Typen zu haben. In seiner 

 Ansicht iiber den Wert der Herbarien zeigt er sich Rumph 

 und Plumier weit iiberlegen, welche die Figuren und Be- 

 schreibungen den getrockneten Pflanzen vorzogen. Fol- 

 genden Stadten wollte er Mustersammlungen zuwenden : 

 Paris, London , Amsterdam oder Leyden , W i e n , Rom, 

 Madrid, St. Petersburg, Upsala oder Stockholm, Basel, 

 Turin, Genf, Venedig, Montpellier, Kopenhagen, Genua, 

 Bologna, Florenz, Bern, Leipzig, Berlin. 



L'nter all diesen Entwiirfen fing er aber schon an, 

 seinen Anstrengungen zu erliegen und envartete mit Sehn- 

 sucht seine Riickberufung Ende 1771. ,,Ich merke, viel- 

 leicht etwas zu spat, dass es eine Grenze giebt, an der 

 man Halt machen muss, und dass ein noch so loblicher 

 Eifer, sobald er unmassig wird, zur Reue fiihren knnn . . . 

 Ich muss ein Ende machen, und, wenn moglich, meine 

 Gebeine nach Frankreich zuriickbringen." Aber noch 

 fuhlte er, kaum \-on einem schweren Rheumatismus-Anfall 

 genesen, Kraft genug in sich, um die beabsichtigte Reise 

 nach Madagaskar anzutreten. Der ausserordentliche 

 Reichtum an neuen Formen, der ihn in diesem merkwiirdigen 

 Lande umgab, entschadigte ihn fiir die Anstrengungen, 

 denen er sich wahrend seines dreieinhalbmonatigen Auf- 

 enthaltes daselbst unterzog. ,, Welch wunderbares Land, 

 dieses Madagaskar!" schreibt er am 1 8. April 1/71 von 

 Bourbon aus an Lalande, ,,auf einer raschen Durchwande- 

 rung kann man seine reichen Erzeugnisse unmoglich 

 kcnnen lernen; dazu gehorte eine lange Reihe von Jahren, 

 und es wiirden ganze Akademien notig sein fiir eine so 

 reiche Ernte. Madagaskar ist das wahre Land der Ver- 

 heissung fiir die Naturforscher; dorthin scheint sich die 

 Natur wie in ein besonderes Heiligtum zuruckgezogen zu 

 haben, um nach anderen Mustern zu schaffen, als sie sich 

 in anderen Landern bedient hat.*) Auf Schritt und Tritt 

 begegnet man hier den ungewohnlichsten und merkwiir- 

 digsten Formen. Der Dioskorides des Nordens (Linne) 

 wiirde dort genug finden, um zehn weitere, verbesserte 

 und vermehrte Auflagen von seinem System der Natur 

 zu veranstalten, und vielleicht zuletzt ehrlich eingestehen, 

 dass man erst einen Zipfel voa dem Schleier geliiftet hat, 

 der sie verhiillt. 



Beim Anblick der Schatze, die mit vollen Handen 

 iiber dieses fruchtbare Land ausgestreut sind, kann man 

 nur mit Mitleid jene finsteren Stubenphilosophen (sombres 

 speculateurs de cabinet) betrachten, die ihr Leben damit 

 hinbringen, eitle Systeme zu zimmern und deren An- 

 strengungen nur darauf hinauslaufen , Kartenhauser zu 

 bauen. Muss .man sie nicht mit jenem Sohne des Aeolus 

 vergleichen, von dem uns die Dichter erzahlen ? Werden 

 sie sich wie Sisyphus niemals abschrecken lassen, den 

 Stein den Berg hinaufzurollen, von wo er sogleich wieder 

 herabstiirzt? Sie sollten doch wissen, dass sie vielleicht 

 noch nicht eine einzige festbestimmte Gattung haben; 

 dass alle ihre Klassen und Gattungscharaktere u. s. w. un- 

 sicher sind; dass alle Abgrenzungslinien, die sie gezogen 

 haben, mit dem Bekanntwerden neuer Gattungen und 

 Arten wieder verloschen. 



Welche Anmassung, die Zahl und Beschaffenheit der 

 Pflanzen, welche die Natur hervorbringen kann, angeben 

 zu wollen, ohne Riicksiclit auf alle die Entdeckungen, die 

 noch zu machen sind! Linnc nimmt nur etwa 7 8000 

 Pflanzenarten an. Man behauptet, dass der beruhmte 



*) Wenn also gesagt wird, dass ,, schon der alte und geistreiche 

 Geoffrey St.-Hilaire" den Ausspruch gethan habe, ,,die Insel Madagaskar 

 bilde gleichsam einen sechsten Weltteil, wenn man sie nach ihren zoolo- 

 gischen Erzeugnissen beurtcilen soil" (s. Konrad Keller, Reisebilder aus 

 Ostafrika und Madagaskar, Leipzig 1887, S. 279), so muss hervorgehoben 

 werden, dass Commerson den gleichen Gedanltcn in allgemeinerem Sinne 

 weit friiher ausgesprochen hat. 



