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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. H. Nr. 30 



Sherard beinahe 16000 kannte, und ein moderner Rechner 

 hat geglaubt, das Maximum des Pflanzenreichs anzugeben, 

 wenn er es auf 20000 Arten veranschlagte. Ich sage 

 aber getrost, dass ich schon fur mich allein 25000 zu- 

 sammengebracht habe, und ich zogere nicht zu behaupten, 

 dass wenigstens 4 oder 5 mal so viel auf der Erdober- 

 flache vorhanden sind, denn ich kann mir verniinftigerweise 

 nicht schmeicheln, dass cs mir gelungen sei, den vierten 

 oder flinftcn Teil davon zu sammeln. . . ." 



Commerson's Angabe, er habe selbst eine Sammlung 

 von 25000 Pflanzenarten angelegt, ist vielfach falsch ver- 

 standen worden. So sagt Jean Senebier in seinem zwei 

 Jahre nach Commerson's Tode erschienenen Werke ,,L'art 

 d'observer": ,,Commerson hat auf seinen Reisen den Katajog 

 der bekannten Pflanzen um etwa 20000 Arten vermehrt." 

 Hierzu hat bereits Albrecht von Haller ein Frage- 

 zeichen gemacht. Natiirlich aber wollte Commerson nicln 

 behaupten , dass die von ihm gesammelten Pflanzen alle 

 neu seien, auch bezieht sich seine Angabe nicht bloss auf 

 seine Funde ausserhalb Europas, sondern auf seine ganze 

 Lebensthatigkeit. Immerhin diirfte er die Reichhaltigkeit 

 seiner Sammlung doch iiberschatzt haben (vgl. weiter unten). 

 Der iiberlegene Ton, den Commerson dem sonst von ihm 

 hochverehrten Altmeister Linnc gegeniiber anschlagt, ist 

 fiir sein Selbstbewusstsein charakteristisch. Mit feinem, 

 dabei wohlwollendem Spott aussert er sich iiber den 

 grossen Systematiker an einer anderen Stelle des Briefes 

 folgendermassen : ,,Der gute Ritter des Polarsterns macht 

 mi(-h lacheln, wenn er uns versichert, dass er seinem Ge- 

 baude die Krone aufgesetzt habe. Mir ist, als ob ich ihn 

 sahe, wie er inmitten der Gussstiicke seines Pinax damit 

 beschaftigt ist, ein Modell der Maschine von Marly*) zu- 

 sammenzusetzen, von deren Teilen man ihm neun Zehntel 

 vorenthalten hat. Hierdurch will icli nicht die ihm schul- 

 dige Achtung verletzen ; ich bin immer ein eifriger Schuler 

 von ihm gewesen." 



Von den zoologischen Entdeckungen, die Commerson 

 auf Madagaskar machte, wird u. a. die des Katzenmaki 

 genannt , dem Geoffrey St. - Hilaire den Gattungsnamen 

 Chirogaleus gab. Die Abbildung dieses Tieres befindet 

 sich unter den im Pariser Museum aufbewahrten Zeich- 

 nungen unseres Naturforschers. 



Viel Erorterung haben die Angaben gefunden , die 

 Commerson in clemselben Briefe iiber ein von ihm auf 

 Madagaskar entdecktes Zwergvolk gemacht hat. Er nennt 

 sie ,,Quismosse oder Kismosse", und schildert sie als kleine 

 Leute von verhaltnismassig blasser Hautfarbe und mit sehr 

 langen Armen. Doch scheint er selbst nur eine Frau dieses 

 Stammes zu Gesicht bekommen zu haben, die ihm cler 

 Gouverncur der franzosischen Xiedcrlassung Fort Dauphin 

 zeigte. Sie war etwa 30 Jahre alt und 3 Fuss 8 Zoll 

 hoch. Xarh Commerson's Angaben waren die Kismosse 

 lebhafte und kriegerische Bergbewohner. Sein Bericht 

 hat gleich zu Anfang von zwei kompetenten Beurteilern, 

 namlich von Sonnerat und dem Astronomen Legentil, 

 Widerspruch erfahren. Sonnerat, der ja Commerson be- 

 gleitete, hat auch die von diesem beschriebene Frau ge- 

 sehen; ,,aber, sagt er, das war zweifellos eine vereinzelte 

 Erscheinung, denn wenn solche Wesen (d. h. Zwerge) 

 existiertcn , wiirden wir einige in unseren Faktoreien zu 

 sehen bekommen haben." Mit grosster Entschiedenheit 

 widerspricht Legentil, der sich mehrere Jahre auf Isle de 

 France aufgehalten und zu wiederholten Malen Madagaskar 

 besucht hat, den Angaben Commerson's. Er giebt an, 

 dass alle seine Erkundigungen ein negatives Ergebnis ge- 

 habt hatten, erklart die ganze Geschichte fiir eine Auf- 



*) Fine in den Jahren 1676 82 errichtete hydraulische Anluge, 

 die die Ortschat'trn Versailles, Marly, Louveciennes und St. Cloud mit 

 Seim-wasser versorgte und in neuer Kimstruktion noch fortbesteht. 



warmung einer bereits von Flacourt (1661) berichteten 

 Fabel und schiebt Commerson sogar unter, dass er den 

 Xamen Ouismosse, der gar nicht, wie dieser angegeben, 

 madagassisch sei , aus dem Worte Eskimo gebildet 

 habe. Auch hebt er hervor, dass weder Commerson noch 

 der Gouverneur von Fort Dauphin, de Modave, (der iibri- 

 gens auch einen Bericht iiber das angebliche Zwergvolk 

 geliefert hat), jemals mit ihm iiber diese merkwiirdige 

 Entdeckung gesprochen hatten, obgleich er nach der Riick- 

 kehr beider viel mit ihnen in Isle de France zusammen- 

 gekommen sei. So gewichtigen Stimmen gegeniiber 

 konnten die Pygmaen Madagaskars ihr Daseinsrecht nicht 

 behaupten. Erst in neuerer Zeit haben sich einige Reisende 

 ihrer wieder angenommen. So halt der bekannte eng- 

 lische Missionar Sibree (1880) ihre Existenz fiir wahr- 

 scheinlich. Raoul Po s t el ( 1886) betrachtet es als mog- 

 lich, dass die Betsileos von den Kismosse abstammen. 

 Auch M. Leclerc nimmt einen Zusammenhang zwischen 

 diesen beiden an, wahrend Hamy meint, dass die Kis- 

 mosse heute im unbekannten Siiden leben (Petermann's 

 Mitt. 1889, Litt.-Ber. S. 75). Endlich berichtet der Missionar 

 E. O. Mac Ma ho n (1891), dass in den Bemaraha-Bergen, 

 nahe der Westkiiste ein von den Sakalaven Behosy ge- 

 nanntes Zwergvolk lebe. ,,Ich sah einige von ihnen auf 

 den Bergen ; ein Sakalave zeigte sie mir, aber sie bewegten 

 sich rasch und waren zu weit entfernt, um deutlich unter- 

 schieden zu werden." Danach kann der Wert dieses 

 Zeugnisses auch nicht allzu hoch veranschlagt werden. 

 Die endgiiltige Entscheidung der Frage steht noch aus; 

 vorlaufig aber sind die Zweifler zahlreicher als die Be- 

 kenner. 



Commerson war Anfang Oktober 1770 nach Mada- 

 gaskar gekommen. Seine Forschungen hatten sich auf 

 das siidliche Gebiet der Insel in der Umgebung von Fort 

 Dauphin beschrankt.*) Im Januar verliess er die Insel 

 wieder. Auf der Riickreise zwang ihn eine Beinwunde, 

 die sich wahrend der Fahrt noch verschlimmert hatte, auf 

 der Insel Bourbon, dem heutisjen Reunion, ans Land zu 



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gehen. Hier wurde er von den franzosischen Kommissaren 

 von Crcmont und Bellecombe, sehr freundlich aufgenommen 

 und zu langerem Bleiben behufs Durchforschung der Insel 

 veranlasst. Sein Leiden besserte sich rasch. ,,Die Lull 

 und die Milchkost von Bourbon haben mich zu eincm 

 25jahrigen gemacht", schreibt er nach der Riickkehr von 

 Isle de France aus an seinen Schwager. Vermochte schon 

 der Leidende seiner Thatigkeit kaum Ziigel anzulegen, so 

 kann man sich denken, mit welchem Eifer der Neugekraf- 

 tigte an die Durchforschung dieses neuen jungfraulichen 

 Landes ging. Sie gipfelte in der Untersuchung des ge- 

 waltigen Vulkangebietes der Insel. Xicht ohne Lebens- 

 gefahr fiihrte er hier Beobachtungen aus, deren Ergebnisse 

 ihm ausserordentliche Befriedigung gewahrten. ,,Das Publi- 

 kum", schrieb er an Lalande, ,,kann sich auf einen guten 

 Ouartband von Denkwiirdigkeiten, die einen immer merk- 

 wiirdiger als die anderen, gefasst machen." Bory de St. 

 Vincent erzahlt bei der Schilderung seiner geologischen 

 Untersuchungen auf Bourbon (1801 ) u. a. auch von einem 

 erloschenen Krater, dessen Hohlung sich zur Regenzeit 



*) Es wird raehrfacli, so von Jussieu in der Vorrede zu den ,, Ge- 

 nera plantarum", angegeben, dass Commerson zweimal in Madagaskar 

 gewesen sei. Hieriiir finden sich aber in seinen Bricfen keine Zeugnisse 

 vor. Allerdings spricht er einmal die Absicht aus, die Zeit vom Mai 

 bis September 1772 in Nordmadagaskar zu verbringen, aber dieser Plan 

 ist oiienbar nicht zur Ausfiilirung gekommen ; denn in seinem aus Isle 

 de France, 17. Okt. 1772 datierten Briefe an den Minister sagt er nichts 

 von einer solchen Reise, berichtet dagegen , dass er drei Monate krank 

 gewesen sei und erbietet sich, in der schonen Jahreszeit nach dem Nor- 

 den Madagaskars zu gehen, um auch diesen Teil der Insel zu erforsdien. 

 Da er bereits im Marz des nachsten Jahres starb, ist diese Absicht un- 

 ausgefuhrt geblieben. Moritz Balthasar Borckhausen (Botanisclics 

 Worterbuch, Giessen, 1797) giebt sogar an, dass Commerson dreimal 

 auf Madagaskar und sehr oft auf Bourbon gewesen sei. 



