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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. II. Mr. 32 



seines Lehrers Kastner vom Grossherzog von Hessen, 

 Ludwig I., erhalten hatte, wanderte er nach Paris. Zuerst 

 setzte er in dem unter der Leitung Thenard's stehenden 

 Laboratorium der Ecole polytechnique seine alten Arbeiten 

 iiber die Knallsaure, mit welcher er sich auch in Bonn und 

 Erlangen beschaftigt hatte, fort, und zwar so erfolgreich, 

 dass er am 28. Juli 1823 in der Akademie dartiber Vor- 

 trag halten durfte. Dieser Tag bildete einen Wendepunkt 

 in Liebig's Leben : Alexander von Humboldt, welcher der 

 Sitzung beiwohnte, interessierte sich fur den jungen Lands- 

 mann, zog ihn in ein Gesprach und erkannte mit dem 

 ihm eigenen Scharfblick die hervorragende Begabung des 

 Jiinglings; ein Wort von ihm offnete dem jugendlichen 

 Forscher das Privatlaboratorium Gay-Lussac's, ja, dieser 

 geniale Franzose, damals in der Bliite des Mannesalters 

 stehend, verschmahte es nicht, gemeinschaftlich mit Liebig 

 das Studium der Knallsaure zu vollenden. Die Zeit des 

 Zusammenarbeitens mit Gay-Lussac war vielleicht die 

 glucklichste und bedeutungsvollste in Liebig's Leben : ,,Ich 

 kann wohl sagen," gesteht Liebig selbst, ,,dass in Gay- 

 Lussac's Laboratorium im Arsenal der Grund zu alien 

 meinen spateren Arbeiten und zu meiner ganzen Rich- 

 tung gelegt wurde." 



Nachdem Liebig nach Deutschland zuriickgekehrt war 

 und in Erlangen promoviert hatte, wurde ihm, dem kaum 

 Einundzwanzigjahrigen, trotz schwerer Bedenken - - hatte 

 er doch das Gymnasium nicht ordnungsgemass durchge- 

 macht und gar auf einer ,,fremden" Universitat promoviert 

 und nachdem er noch ein Erganzungsexamen fiir 

 Hessen glanzend bestanden hatte, auf direkte Empfehlung 

 A. v. Humboldt's die ausserordentliche und bereits nach 

 i '/.. Jahren die ordentliche Professur fiir Chemie in Giessen 

 iibertragen. Nunmehr beginnt fur Liebig eine lange Zeit 

 ungemein fruchtbarer Thatigkeit; die ersten 15 Jahre 

 widmete er sich dem Studium der reinen Chemie, dann 

 ging er zu physiologischen* und ganz besonders zu agri- 

 kulturchemischen Arbeiten iiber. Auf jedem der genannten 

 Gebiete hat er sich unvergleichliche Verdienste erworben: 

 er hat die erste chemische Unterrichtsanstalt in Deutsch- 

 land eingerichtet und ist einer der hervorragendsten, viel- 

 leicht der hervorragendste Bahnbrecher im Felde der or- 

 ganischen Chemie geworden; er hat zuerst mit voller Ent- 

 schiedenheit die Chernie zur Erklarung der physiologischen 

 Prozesse in Pflanze und Tier angewendet ; und schliesslich 

 hat er - - das ist wohl seine grosste That - - die Agri- 

 kulturchemie begriindet und durch Einfuhrung des kiinst- 

 lichen Diingers der Landwirtschaft unschatzbare Dienste 

 geleistet. 



Liebig hatte den Mangel eines chemischen Unter- 

 richtsinstitutes in Deutschland zu bitter empfunden und 

 den Wert eingehenden Experimentalstudiums in Paris zu 

 gut kennen gelernt, um nicht eine seiner Hauptaufgaben 

 in der Griindung eines chemischen Laboratoriums zu sehen, 

 in welchem jeder mit den notigen Vorkenntnissen ausge- 

 riistete Student sich in der wissenschaftlichen, d. h. auf 

 dem Experiment beruhenden Chemie ausbilden konnte. 

 Kaum hatte er daher in Giessen festen Fuss gefasst, als 

 er sich mit seiner unerschiitterlichen Energie an die Losung 

 dieser Aufgabe machte. Alle Hindernisse, die ihm Unver- 

 stand und vielleicht auch Boswilligkeit in den Weg legten, 

 werden rasch iiberwunden. Das Laboratorium, ein kleiner 

 Pavilion , fasst bald die Zahl der Schiiler nicht mehr, 

 welche von alien Seiten, und nicht nur aus Deutschland, 

 herbeistromen, und es dauert nicht lange, so ist es fiir 

 einen Chemiker die beste Empfehlung, bei Liebig in Giessen 

 studiert zu haben. Allerdings war der dortige Unterricht 

 auch vorziiglich; einerseits war Liebig selbst ein Meister 

 in der Erklarung schwieriger Probleme und hatte fiir jede 



Frage seiner Schiiler ein offenes Ohr, und andererseits 

 herrschte das Prinzip, den Studierenden eine allgemein- 

 chemische Ausbildung zu geben; nichts ist schadlicher, 

 sagt Liebig, als wenn das materielle Niatzlichkeitsprinzip 

 in irgend einer Lehranstalt Wurzel fasse; er wollte aus 

 den jungen Leuten nicht Seifensieder, Branntweinbrenner 

 oder Schwefelsaurefabrikanten machen, sondern ganze 

 Chemiker, ein Prinzip, dessen strenge Durchfiihrung allein 

 die aus den deutschen Laboratorien hervorgehenden Che- 

 miker zu ihren glanzenden Leistungen befahigt hat. 



Nachem Liebig sich so einen Arbeitsplatz errungen 

 und durch Heranbildung tiichtiger Schiiler die erforder- 

 lichen Hilfskrafte gewonnen hatte, konnte er an die Aus- 

 fiihrung seiner Plane gehen. Eine eigentliche organische 

 Chemie existierte in der Mitte der zwanziger Jahre noch 

 nicht. Die Chemiker der damaligen Zeit beschaftigten 

 sich mit der Untersuchung der im lebenden Organisinus 

 vorkommenden Substanzen mehr geleeentlich , und die 



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Ausfiihrung einer organischen Elementaranalyse war ein 

 Unternehmen, an das sich nur Meister der Forschung, wie 

 Gay-Lussac oder Berzelius mit Aussicht auf Erfolg wagen 

 durften. Daher musste Liebig, wenn anders er das Studium 

 der organischen Verbindungen ernstlich betreiben wollte, 

 zuerst eine unbedingt zuverlassige, auch in der Hand des 

 weniger Geiibten genaue Methode der quantitativen Kolilen- 

 stoffbestimmung, welche bis dahin noch recht mangelliaft 

 war, schaffen. Er loste das Problem durch Erfindung des 

 noch heute allgemein gebrauchlichen, genial-einfachen 

 Liebig'schen Kaliapparates: der in der organischen Sub- 

 stanz enthaltene Kohlenstoff wird verbrannt und die ent- 

 standene Kohlensaure in dem aus fiinf Kugeln bestehen- 

 den , mit Kalilauge gefullten Apparate aufgefangen und 

 gewogen (1830). 



Liebig iiberschatzte indes die Bedeutung der Ele- 

 mentaranalyse nicht, war sich vielmehr durchaus dariiber 

 klar, dass sie nur ,,ein Mittel, um zum Verstandnis zu ge- 

 langen, nicht aber das Verstandnis selbst sei." Denn be- 

 seits 1823 hatte er bemerkt, dass das knallsaure Silber 

 gleiche Mengen Kohlenstoff, Stickstoff, Sauerstoff und 

 Silber enthielte, wie das von Wohler analysierte cyansaure 

 Silber, d. h., er hatte den ersten Fall von Isomerie ent- 

 deckt und damit die Notwendigkeit erwiesen, auch die 

 Konstitution der verschiedenen Substanzen kennen zu lernen. 



Zuerst untersuchte der Forscher den Alkohol und 

 den Aether, indem er die Halogene auf sie einwirken liess, 

 und fand hierbei die beiden wichtigen Derivate des Alkohols, 

 Chloral und Chloroform.*) Ungleich viel wichtiger jedoch 

 fiir die weitere Entwicklung der Chemie sind die gemein- 

 schaftlich mit Wohler ausgefiihrten, 1832 veroffentlichten 

 ,,Untersuchungen iiber das Radikal der Benzoesaure". Be- 

 reits Lavoisier hatte in den organischen Verbindungen 

 die Existenz von Radikalen, d. h. von Gruppen, deren 

 Bestandteile unter sich enger als mit iibrigen Bestandteilen 

 der Substanz zusammenhingen , angenommen , und 1815 

 hatte Gay-Lussac nachgewiesen, dass das aus Kohlenstoff 

 und Stickstoff bestehende Radikal Cyan sich ganz analog 

 dem nicht-zusammengesetzten Chlor verhalte. Jedoch hatte 

 sich die Lehre von den ,,zusammengesetzten Radikalen" 

 zur Erklarung der Konstitution der organischen Verbin- 

 dungen vor dem Erscheinen der Liebig- Wohler'schen Ab- 

 handlung nicht einbiirgern konnen. Jetzt aber zeigten die 

 beiden Gelehrten, dass die erst Benzoin, spater Benzoyl 

 genannte Gruppe 14 C -)- 10 H -(- 2 O oder, wie wir heute 

 schreiben [C H & CO]., ein einer ganzen Reihe von orga- 

 nischen Substanzen gemeinschaftliches Radikal darstelle, 

 dass dieses Radikal ein ternares sei, d. h. aus drei Ele- 



*) Die physiologischen Eigenschaften dieser beiden Substanzen 

 wurden erst betrachtlich viel spater erkannt: 1848 fulirte Simpson die 

 Chloroformnarkose ein, und 1869 empfahl Liebreich das Chloralhydrat 

 als Schlafmittcl. 



