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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. H. Nr. 33 



Commerson in der vorhergehenden Nacht in seinem Hause 

 gestorben sei. ,,Ich habe seine Leiche," schrieb er, ,,nach 

 der Ortskirche bringen lassen, damit sie nach der Messe 

 beerdigt werde. Dieser Herr wurde vor 14 Tagen von 

 Villebague aus in mein Haus gebracht, um dem ersten 

 Boot nahe zu sein , das nach Grande Riviere , siidostlich 

 von Grand Port, wo er zu bleiben gedachte, gesandt wer- 

 den wurde; aber er litt an einem Abscess, der sich in 

 seiner Brust gebildet hatte und vor sechs Tagen auf brach. 

 Er wiinschte nicht, dass irgend jemand ihm aufwartete, 

 ausser dem Priester, der ihn regelmassig jeden Tag nach 

 dem Auf brechen des Abscesses besuchte. Gestern 6 Uhr 

 abends wiinschte er seine letztwilligen Anordnungen nieder- 

 zuschreiben ; seine Schwache hinderte ihn aber daran, und 

 er schob die Aufsetzung seines Testamentes durch den 

 Pfarrer von Flacq bis heute auf. Als er gestern Abend um 

 1 1 Uhr seinen Tod herannahen fiihlte, zahlte er das Geld, 

 das er bei sich hatte, und nachdem der Betrag von meinem 

 Doktor niedergeschrieben war, setzte er selbst seine Unter- 

 schrift darunter." 



Es lasst sich aus diesem Bericht nicht erkennen , ob 

 Jeanne Baret bei ihrem Herrn war, als er seinen letzten 

 Atemzug that. Doch versichern seine Biographen , dass 

 sie ihm bis zu seinem Tode treu gedient habe, und dies 

 ist nach den weiteren Nachrichten, die iiber sie gegeben 

 werden, durchaus wahrscheinlich. Sie blieb noch einige 

 Zeit in Isle de France, und es wird berichtet, dass sie nach 

 Commerson's Tode einen Soldaten geheiratet habe, spater 

 aber, nachdem sie einiges Vermogen erworben , nach 

 Europa zuriickgekehrt sei. Mit wie ruhrender Treue sie 

 an ihrem Herrn hing, beweist der Umstand, dass sie sich 

 in dessen Heimatstadt Chatillon-les-Dombes niederliess und 

 alles, was sie besass, der Familie Commerson's vermachte. 

 In ihrem Testament nennt sie sich Jeanne Mercedier, 

 YVitwe Antoine Barniers, genannt de Barre. In der Reihe 

 der unerschrockenen Frauen, die die Anstrengungen und 

 Gefahren einer Entdeckungsreise mit Kuhnheit und Aus- 

 dauer ertrugen, ist die Erscheinung dieses Weibes, das 

 sich mit ganzer Seele in die wissenschaftlichen Nei- 

 gungen seines Gebieters einlebt, eine unentbehrliche Ge- 

 hiilfin seiner Forscherthatigkeit wird und ihm zudem die 

 treueste personliche Anhanglichkeit bewahrt, sicherlich 

 eine der merkwiirdigsten. 



Acht Tage nach Commerson's Tode wahlte ihn die 

 Pariser Akademie der Wissenschaften zu ihrem Mitgliede, 

 zugleich mit Antoine Laurent de Jussieu, dem beriihmte- 

 sten Sprossen der ,,Dynastie botanique." Es liefert einen 

 Beweis fur die hohe Anerkennung, die Commerson's 

 wissenschaftliche Thatigkeit erfuhr, dass die Akademie zu 

 seinen Gunsten von ihrer Regel abging und einen Mann 

 unter ihre Mitglieder aufnahm, der abwesend war und ihr 

 niemals eine Zeile zugesandt hatte. ,,Aber er war seit 

 acht Tagen tot," sagt de Montessus. ,,Dachte der Minister 

 seinerseits seinen Irrtum wieder gut zu machen und suchte 

 er ein Pflaster auf die Wunde zu legen ? Commerson 

 wurde der Cordon des St. Michaels-Ordens verliehen. Aber 

 er war seit acht Tagen tot."*) 



Ja, er war dahin, und diese Ehren kamen zu spat, 

 um dem kranken und verbitterten Forscher eine letzte 



*) Lalande meldet von dieser Ordensverleihung nichts. Ich halte 

 sie daher fiir zweifelhaft, denn leider ist de Montessus ein recht unzu- 

 verlassiger Gewahrsmann. Sein Buch ist aus warmem Herzen geflossen 

 und bringt wichtige und interessante urkundliche Nachweise, die hier 

 zum ersten Male verb'ffentlicht sind. Aber es ist ein konfuses und ober- 

 flachliches Werk, das von Irrtiimern und Widerspriichen wimmelt. Den 

 Gipfel der Naivetat erreicht folgende Bemerkung (S. 164): ,,Linne de- 

 dia a Poivre, et appela Poivrier, le vc-getal qui produit cette graine, si 

 communement employee comme epice dans 1'art culinaire et qui porte 

 depuis le nom de Poivre lui-meme." Also etwa dasselbe, wie wenn ein 

 Deutscher behaupten wiirde, der Pfeffer trage seinen Namen zu Ehren 

 des beriihmten Pflanzenphysiologen in Leipzig. 



Genugthuung zu bereiten. Seine Sammlungen und Manu- 

 skripte wurden in 32 grossen Kisten nach Paris geschaftt. 

 Das war nur ein Teil von all den Schatzen, die Commer- 

 son wahrend seiner sechsjahrigen Abwesenheit von Europa 

 zusammengebracht hatte. Einige kostbare Sammlungen 

 und Manuskripte waren von ihm bereits friiher weggesandt 

 worden, sind aber infolge der Unsicherheit der Transport- 

 mittel zu jener Zeit nie an ihren Bestimmungsort gelangt. 

 Wie viele und wertvolle Naturobjekte er in Isle de France 

 aufgespeichert hatte, bezeugt unter anderen Legentil, der 

 im Hinblick auf seinen scharfen Widerspruch gegen Com- 

 merson's Pygmaenbericht (s. oben) gewiss als unpartei- 

 ischer Zeuge gelten muss. Er sagt an einer Stelle seiner 

 Reisebeschreibung: ,,Ich iibergehe viele der Naturprodukte 

 des Landes, die ich gesammelt hatte, wie die Baume und 

 die verschiedenen Fische, die seine Meere ernahren. Man 

 muss von alien diesen Dingen merkwurdige Einzelheiten 

 besitzen in den Sammlungen des Herrn Commerson. Die- 

 ser gelehrte Botaniker hat sich ziemlich lange auf Isle de 

 France aufgehalten, und ich habe bei ihm ein ungeheures 

 und kostbares Magazin aller der Dinge gesehen , die er 

 auf seinen Reisen gesammelt hatte." 



In Paris staunte man iiber die Reich haltigkeit und die 

 Neuheit der von Commerson gesammelten Xaturgegen- 

 stande, denen vortreffliche Zeichnungen und lichtvolle Be- 

 schreibungen beigefiigt waren. Diese mit unendlicher 

 Millie zusammengebrachten Schatze nach seinem Plane 

 zu bearbeiten ist ihm nicht vergonnt gewesen. ,,Hatte 

 er selbst", so heisst es in dem 1845 erschienenen fiinften 

 Bande von C u v i e r ' s ,,Histoire des Sciences naturelles", 

 ,,die Ergebnisse seiner Beobachtungen veroffentlicht , so 

 wiirde er den hochsten Rang unter den Naturforschern 

 erreicht haben. Ungliicklicherweise starb er, ohne an seine 

 Schriften die letzte Hand gelegt zu haben, und diejenigen, 

 denen seine Manuskripte und sein Herbarium anvertraut 

 wurde, haben sie in ganz straflicher Weise vernachlassigt." 

 Gegen wen richtet sich dieser schwere Vorwurf r Offenbar 

 in erster Linie gegen Buffon, dem als Intendanten des 

 koniglichen Gartens die Sammlungen iiberwiesen wurden. 

 Er hat, wie C u v i e r an anderer Stelle sagt, von Commer- 

 son's Arbeiten einige Fetzen in seine Naturgeschichte der 

 Vogel aufgenommen und das Uebrige nicht beriicksichtigt. 

 ,,Die Fische, die Commerson gesammelt hatte", so lesen 

 wir in der ,,Histoire des Sciences naturelles" welter, ,,sind 

 in ihren Kisten geblieben bis vor etwa 20 Jahren, als 

 Dumeril sie auf einem Boden von Buffons Hause ent- 

 deckte. (!) Die Manuskripte wurden an Lacepede gegeben, 

 der viel davon fiir seine Histoire des Poissons verwertete, 

 wo er sie aber nicht fiir sich veroffentlicht, sondern mit 

 seinen eigenen Arbeiten verschmolzen hat .... Waren 

 die Sammlungen sogleich ausgeniitzt worden, so hatte 

 Frankreich seitdem unter den Nationen, die zum Fort- 

 schritt der Naturforschung beigetragen haben, einen der 

 hervorragendsten Platze eingenommen. Die Arbeiten 

 Commerson's sind ausserordentlich ; es ist erstaunlich, dass 

 ein einzelner Mann in so kurzer Zeit und in einem so 

 heissen Lande, wie dem, wo er sich aufhielt, so viel hat 

 leisten konnen." 



Wir wollen hier nicht iiber die Manner zu Gericht 

 sitzen, welche die Verantwortung fiir die Vernachlassigung 

 seiner Sammlungen und Aufzeichnungen zu tragen haben.*) 

 Die Aufgabe, sie zu priifen, wurde Antoine-Laurent de 



*) Es soil Buffon nicht vergessen sein, dass er Commerson's Sohne 

 Archambcau eine Pension von 1OOO Livres (wovon allerdings eine Steuer 

 von 163 Livres in Abzug kam) auswirkte. Archambeau Commerson 

 schlug die Rechtslaufbahn ein, wurde Advokat, spater Rat am Rechnungs- 

 hofe zu Dijon, ging dann nach seiner Heimatstadt Toulon-sur Arroux zuriick, 

 wo er Maire wurde, und starb 1834. Es leben direkte Nachkommen 

 von ihm ; der Name Commerson ist aber nur in den Seitenzweigen der 

 Familie erhalten geblieben. 



