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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. H. Nr. 34 



[Nachdruck verboten.] 



Philibert Commerson, 



der Naturforscher der Expedition Bou gainvil les. 



Von Dr. Franz Moewes-Bcrlin. 



(Schluss.) 



,,Commerson", sagt Lalande, ,,war iibermittelgross, 

 denn seine Hohe betrug etwa 5 Fuss 3 Zoll. Er hatte 

 grosse, schwarze Augen und eine Adlernase; sein Korper- 

 bau war zart und hager, sein Temperament sanguinisch 

 und sehr lebhaft. Er war ausserst massig, da er immer 

 nur ass, wenn es notig war, und haufig ohne zu wissen, 

 was. 



Seine bedeutenden Kenntnisse und ein wunderbares 

 Gedachtnis machten ihn zu einem sehr angenehmen Ge- 

 sellschafter. Er Hess sich leicht hinreissen in der Dis- 

 putation und im Spiel, dem er sich aber bei seiner ausser- 

 ordentlichen Arbeitsamkeit nur wenig hingab; die Zeit, 

 die man in Gesellschaften , Schauspielen oder bei den 

 Grossen hinbringt, sah er als verloren an. Er interessierte 

 sich nur fur diejenigen, die ihn belehren oder sich mit ihm 

 belehren konnten. Er hatte gern alle Welt zu Botanikern 

 gemacht, Eltern, Freunde, Diener, Neger u. s. w. 



Sein Gesprach glich einem Feuerstrom, einem Strom 

 von Gelehrsamkeit; seine Ausdriicke waren von der grossten 

 Energie. Er hatte ein wenig den Fehler, freimutig und 

 kiilin iiber diejenigen zu sprechen, die in der Naturgeschichte 

 Geltung beanspruchten, und da er diese Anspriiche oft 

 sehr schlecht begriindet fand, so nahm er einen veracht- 

 lichen Ton an und machte sich Feinde; doch Hess er sich 

 auch niemals an Edelmut besiegen. Er war hitzig, un- 

 gestiim, heftig und extrem in alien Dingen; im Spiel, in 

 der Liebe, im Hass wie "in der Freundschaft, in der Arbeit 

 und zuweilen auch im Vergniigen ; fur seine Interessen, 

 wie fur die seiner Freunde kannte er keine Hindernisse; 

 sie machten ihn nur eifriger in der Verfolgung seiner Plane: 

 ,,der Ruhm wie das Gliick, pflegte er zu sagen, verlangen 

 Leute, die in ihren Unternehmungen zah und kiihn sind." 



Commerson hatte alle Eigenschaften des Herzens; 

 als Freund, als Vater, als Gatte und als Sohn. In den 

 zahlreichen Briefen, die er an seinen Schwager gerichtet 

 hat, giebt er namentlich der Sorge um sein Kind immer 

 und immer wieder in den riihrendsten Worten Ausdruck. 



In einem Schreiben , das er etwa ein Jahr vor seinem 

 Tode an seinen Schwager richtete, findet sich eine Stelle, 

 die man in gewissem Sinne als ein Glaubensbekenntnis 

 Commerson's ansehen kann. ,,Wenn wir", sagt er hier, 

 von den Naturforschern sprechend, ,,unser Glaubensbekennt- 

 nis im Hinblick auf die erste Ursache in orthodoxer Weise 

 abgelegt haben, so konnen wir hinsichtlich der sekundaren 

 Ursachen alle moglichen Kombinationen zulassen, und die 

 Hypothese (als solche hingestellt), welche am besten die 

 Naturerscheinungen erklaren wiirde, darf in foro theologico 

 keine grossere Aufregung hervorrufen als die Vorstellungen 

 des Herrn Calmet *) iiber den Tempel Salomons oder die 

 Arche Noah es in foro academico gethan haben. Ver- 

 gebens sind die Galilai, die Kopernikus in die Kerker der 

 Inquisition geworfen, mit der Censur und dem Banne ge- 

 brandmarkt worden, weil sie zuerst das wahre System 

 unserer Welt entwickelt hatten. Diese Wahrheiten sind 

 ebenso unerschuttert geblieben, wie die der Religion, die 

 man unbedachtsamerweise in diesen Streit hat hinein- 

 ziehen wollen. Was mich oder meinesgleichen angeht, so 

 ist dies mein letztes Wort: das Leben eines Natur- 



*) Augustin Calmet, beriihmtcr Bibclexeget und Historikcr, gcst. 

 1757 als Abt des Benediktinerklosters Scnoncs in Lothringen. In seinem 

 Foliowerke ,,Dictionnaire historique, critique, chronologique, geographi- 

 que et litteral de la Bible" (Paris 1722) gab er eine genaue, durch Ab- 

 bildungen erlauterte Beschreibung der Arche Noah und des Tempels 

 Salomos und bewies z. B., dass thatsachlich alle Tiere in der Arche 

 Platz gehabt hatten. 



forschers ist, ich sage es getrost, eine fast bestandige An- 

 betung. Wie sollte er, als taglicher Zeuge der Wunder 

 des Weltalls, es jemals wagen, dessen Urheber zu lasternr 

 Allerdings kann er sich ihn mit anderen Attributen vor- 

 stellen, als diejenigen sind, mit denen der Aberglaube aller 

 Zeiten und Volker ihn umgeben hat. Das hat jeder mit 

 sich auszumachen. Moge der, welcher ihn am besten zu 

 erkennen meint, sich damit begniigen, die anderen zu be- 

 dauern, ohne den Hochmut zu haben, sie fur Irrende zu 

 halten. Die Ehrlichkeit, die Reinheit der Absichten, die 

 Unvollkommenheit der Organe, sei es zum Fiihlen, sei es 

 zum Urteilen, konnen meiner Meinung nach noch die- 

 jenigen Gnade finden lassen, die sich von den Wegen der 

 Wahrheit verirrt haben sollten." 



Commerson's Stil, wie er sich namentlich in seinem 

 Entwurf zur Anstellung wissenschaftlicher Beobachtungen 

 kund giebt, ist als schwiilstig und gesucht getadelt worden. 

 Eine emphatische Ausdrucksweise ist auch seinen Briefen 

 und anderen Schriften eigen; doch kann ihnen originale 

 Kraft und Empfindung nicht abgesprochen werden. Lalande 

 hebt hervor, dass es nichts Klareres, Praziseres, Einfacheres, 

 Eleganteres gabe, als Commerson's Schriften iiber Natur- 

 geschichte ; sie triigen den Stempel des Genies. Auch 

 Cuvier riihmt Commerson's Beschreibungen, die im linne- 

 ischen Stile hochst eingehend und scharf abgefasst seien, 

 und sogar die der linneischen Schule ubertrafen. 



Charakteristisch fiir das Wesen unseres Naturforschers 

 sind die sinnvollen Namen, die er wiederholt den von ihm 

 entdeckten Pflanzen gab, um hervorragende oder ihm be- 

 freundete Personlichkeiten zu ehren. So widmete er seinem 

 Freunde, dem Astronomen Lalande, die Gattung Lalandia, 

 deren Arten er stellifera, astrographa und stellicarpa be- 

 nannte. Den Namen seines Jung dahingeschiedenen Reise- 

 gefahrten Veron (s. Anm. S. 389) wollte er in einer Pflanze, 

 Veronia tristiflora, verewigen, ,,deren sternformige Bliite 

 sich nur einige Augenblicke zeigt und auf diisterem Grunde 

 (sur un fond eclipse de noir) ganz mit Thranen iibersat 

 ist". Eine sehr stachelige Pflanze nannte Commerson nach 

 einem Botaniker Collet, der die Methode Tourneforts sehr 

 scharf kritisiert hatte, Colletia omnespinosa. Sie fiihrt noch 

 heute den (Lamarck'schen) Namen Colletia spinosa. Dem 

 Gedachtnis der Jeanne Baret widmete er die Gattung 

 Baretia, die in ihrer Tracht mancherlei Sonderbares 

 darbot und die er deshalb, wie er in seiner Widmung 

 sagt, ,,mit dem Namen jenes tapferen Madchens belegte, 

 das weibliche Tracht und Sinnesart gegen mannliche ver- 

 tauschte und aus Wissbegierde mit uns, die auch nicht 

 darum wussten (!), zu Wasser und zu Lande den ganzen 

 Erdkreis zu durchmessen wagte, das so oft den Fusstapfen 

 des erlauchten Prinzen von Nassau *) und unseren eigenen 

 behenden Fusses iiber die hochsten Alpen der Magellan- 

 strasse und durch die tiefsten Walder der australischen 

 Inseln gefolgt ist - - das kochertragende Abbild der Diana, 

 das weise und strenge Abbild der Minerva, das den Nach- 

 stel-lungen von Tieren und Menschen nicht ohne die grosste 

 Gefahr fiir sein Leben und seine Schamhaftigkeit wohl- 



*) Karl Heinrich Nicolas Otto, Prinz von Nassau-Siegen, geb. 1745, 

 war, als illegitim von der Erbfolge ausgeschlossen, erst i5Jahrig in das 

 franzosische Heer eingetreten und hatte dann als Zwanzigjahriger auf 

 der ,,Boudeuse u die Erdumsegelung Bougainville's mitgcmacht. Die 

 Sammlungen, die er auf dieser Reise anlegte, iiberliess er spater Commer- 

 son. Nach seiner Riickkehr nahm er eifrigen Anteil an den Kriegen 

 der Zeit, wurde russischer Admiral und zeichnete sich durch eine Reihe 

 glanzender Waft'enthaten aus, legte aber, 1790 von den Schweden ge- 

 schlagen, das Kommando nieder. Er starb in Vergessenheit iSoS auf 

 seinem Gute Tynna in Podolien. 



