N. F. II. Nr. 49 



Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



leicht war es clabei, clurch eigene Versuche sich von der 

 Richtigkeit der von Harvey oder Lavoisier ausgesprochenen 

 Ansichten zu iiberzeugen ! Yielleicht noch eigentiim- 

 licher ist der Widerstand, dem Vesalius in Bezug auf seine 

 Darstcllung der Anatomie des Menschen begegnete, da die 

 Scktion einer einzigen Menschenleiche geniigt liaben wiirde, 

 u m seine Ergebnisse zu bestatigen. 



Diese mehr oder weniger scharf hervortretende Un- 

 fahigkeit des Menschen, in einem etwas reiferen Alter 

 wirklich neue Gedanken zu konzipieren , dieser in vielen 

 Stiicken deutlich sich offenbarende Konservatismus in 

 wissenschaftlichen Fragen, diirfte, zum Teil wenigstens, 

 cine rein physiologische Ursache haben. 



Durch Untersuchungen , welchc sich auf die rein so- 

 matische Sphare unserer Lebenserscheinungen beziehen, 

 ist es uns bekannt, dass eine Nervenbahn im centralen 

 Nervensystem, die wiederholten Erregungen ausgesetzt ge- 

 wesen, endlich diese leichter hindurchlasst , als anderc 

 Nervenbahnen, welchc nicht in dieser Weise beeinflusst 

 wurden. 



VVir dtirfen wohl annehmen, dass dasselbe Verhalten 

 auch bei den hochsten Teilen des Nervensystems statt- 

 findet. Daraus wiirde nun folgen, dass. wenn unsere Ge- 

 dankenoperationen immer wieder hauptsachlich in einer 

 bestimmten Richtung erfolgen, gewisse Verbindungsbahnen 

 im Grosshirn geeigneter als die iibrigen Bahnen werden, 

 um die Zusammenkniipfung verschiedener Zellengruppen 

 zu bewirken. Hiermit ware ein physiologisches Erklarungs- 

 prinzip der Erfahrung gegeben, dass eine einmal einge- 

 leitete Gedankenrichtung mit Vorliebe wieder aufgenommen 

 und weiter verfolgt wird, sowie dass in einem reiferen 

 Alter neue Gedanken so selten konzipiert werden und wir 

 mit einer so grossen Beharrlichkeit an wissenschaftlichen 

 Ansichten festhalten , denen wir einmal beigetreten sind. 



Noch ein Umstand dtirfte hier zu beachten sein, nam- 

 lich die im Laufe der Jahre eintretenden Veranderungen 

 in der Leistungsfahigkeit des Gehirns. So weit wir zur 

 Zeit die Sache iibersehen konnen, ist diese von der Zahl 

 und der Beschaffenheit der Nervenzellen, sowie von der 

 durch die Vereinigungsbahnen bewirkten, mehr oder 

 weniger umfangreichen Verbindung verschiedener Zellen- 

 gruppen abhangig. Bis jetzt besitzen wir indes nicht die 

 geringste, auf direkte Beobachtung gestiitzte Kenntnis da- 

 von, wie sich diese Faktoren wahrend der Entwicklungs- 

 periode des Gehirns verandern, oder in welchem Alter sie 

 den Hohepunkt ihrer Entwicklung erreichen. Vielmehr 

 hat sich zunachst die Forschung auf eine viel be- 

 scheidenere Aufgabe beschranken miissen: die Verande- 

 rungen des Hirngewichtes im Laufe der Jahre zu be- 

 stimmen. 



Unter denjenigen Instanzen, von welchen die Leistungs- 

 fahigkeit des Gehirns abhangig ist, hat aber das Gewicht 

 an sich nur eine ziemlich geringe Bedeutung, und aus den 

 Variationen des Gewichtes wahrend der verschiedenen 

 Lebensperioden diirfen wir daher nur mit der grossten 

 Vorsicht irgend welche Folgerungen in Bezug auf die Auf- 

 gabe des Gehirns bei der Seelenthatigkeit ziehen. Ande- 

 rerseits ist jedoch zu bemerken , dass sich ein gewisser 

 Zusammenhang zwischen Hirngewicht und Intelligenz vor- 

 findet. Dies wird vor allem durch die Erfahrung darge- 

 than, dass das Gehirn als materielles Substrat einer nor- 

 malen, wenn auch massigen Intelligenz nicht genu'gt, wenn 

 sein Gewicht unterhalb einer gewissen Grenze liegt. Auch 

 die Beobachtung, dass in einem hoheren Lebensalter ebenso 

 wie die geistige Leistungsfahigkeit auch das Gewicht des 

 Gehirns abnimmt, ist in diesem Zusammenhange zu be- 

 riicksichtigen. 



Unter solchen Umstanden kann der Zeitpunkt, wann 

 das Gehirn sein grosstes Gewicht erreicht, fur die Frage 

 nach dem Zeitpunkt in welchem es seine grosste Leistungs- 



fahigkeit gewinnt, moglicherwcise eine gewisse, wenn aucli 

 sehr beschrankte Bedeutung haben. Nach den zur Zeit 

 vorliegenden Beobachtungen erreicht das Gehirn sein 

 maximales Gewicht vor dem 30. Lebensjahr. 



Die Wagungen , durch welche dieses Ergebnis fest- 

 gestellt worden ist, sind indes wesentlich an Gehirnen 

 von Korperarbeitern ausgefiihrt worden, deren intellektuellc 

 Entwicklung, insofern sie von Studien sensu strictiori ab- 

 hangig war, schon in jungen Jahren zum Abschluss ge- 

 kommen ist. Es lasst sich daher wohl denken , dass das 

 Gehirn bei Individuen , welche als Lebensaufgabe wissen- 

 schaftliche Studien gewahit haben , erst etwas spater das 

 Maximum seines Gewichtes erreicht. 



Dem sei jedoch wie ihm wolle, so viel diirfte jeden- 

 falls als sicher erwiesen angenommen werden konnen, dass 

 das Gehirn, als materielles Substrat der intellektuellen Ver- 

 richtungen betrachtet, in einem gewissen Zeitpunkt des 

 Lebens seine grosste Leistungsfahigkeit erreicht, eine Zeit- 

 lang auf diesem Hohepunkt bleibt, bis die Altersverande- 

 rungen allmahlich eintreten und weiter fortschreiten. Zu 

 welcher Zeit letzteres stattfindet, kann freilich nicht ange- 

 geben werden : dass aber die voile Entfaltung aller geistigen 

 Krafte in der Regel nicht allzu lange andauert, zcigen 

 meines Erachtens die oben angefiihrten Erfahrungen. 



Kein Erzieher in der ganzen Welt vermag aus einem 

 wenig begabten Mensclien ein Genie zu machen, und der 

 beste wissenschaftliche Unterricht kann zwar tiichtige 

 Forscher ausbilden, aber keinen Bahnbrecher hervorrufen, 

 wenn die angeborene eminente Leistungsfahigkeit nicht 

 vorhanden ist. Dagegen konnen unzweckmassig angeord- 

 nete und durchgeftihrte Studien das Genie ganz ersticken 

 oder dasselbe in seiner Entwicklung hemmen. Bei jedem 

 Studienplan muss man also genau beachten, dass die Selb- 

 standigkeit und die geistige Frische des Schiilers so weit 

 als moglich erhalten werden. Vor allem ist zu beriick- 

 sichtigen, dass die fur den gesamten Lebensgang des 

 Menschen so iiberaus wichtigen Jahre des friiheren Mannes- 

 alters nicht ausschliesslich von Examenstudien in Anspruch 

 genommen werden. Man bedenke , eine wie grosse Be- 

 schrankung die leider viel zu kurze Zeit, wahrend welcher 

 das Gehirn und die Intelligenz in ihrer kraftigsten Ent- 

 wicklung begriffen sind, von einem zu weit ausgedehntcn 

 Studienkursus erleiden muss. Kurz, es muss dem 

 frischen Gedanken der Jugend Gelegenheit 

 gegeben werden, sich in geniigendem Umfange 

 geltend zu machen. 



Ueber den Einfluss elektrischer Strome auf niedere 

 Metazoen hat R. Pearl eine Reihe interessanter Be- 

 obachtungen angestellt. So zunachst bei unserem Siiss- 

 wasserpolypen (Hydra).*) Trifift eine festsitzende, aus- 

 gestreckte Hydra ein elektrischer Strom senkrecht zur 

 Korperachse, so erfolgt bei sehr schwachem Strom zu- 

 nachst nur eine Kontraktion der in der Richtung des 

 Stromes gelegenen Tentakel , und zwar zuerst und am 

 starksten an der Kathodenseite, wahrend die senkrecht zur 

 Stromrichtung ausgestreckten Arme keinerlei Reaktion auf- 

 weisen. Sodann beginnt der ganze Korper sich nach der 

 Anode hin zu neigen, bis er schliesslich vollig in der 

 Richtung des Stromes eingestellt erscheint, es hat mithin 

 eine bestimmte Orientierung des Korpers stattgefunden. 

 Sowie sich dieselbe vollzogen hat, folgt unmittelbar darauf 

 eine mehr oder minder vollstandige Kontraktion des ganzen 

 Tieres, die entweder andauern oder nach wieder erfolgter 

 Streckung mehreremal sich wiederholen kann (Fig. i). 

 Ist der Strom ein wenig starker, so tritt zuerst die Kon- 



*) R. Pearl. Studies on the effects of electricity on organisms. II. 

 The reactions of Hydra to the constant current. American Journal 

 Physiology, vol. V. 1901. 



