PREFAZIONE 



sono larve, cio tozzi, mal fatti, lenti, collo stigma del verme ancora im- 

 presso, sono anche mogi, balordi, torpidi, quasi consci del loro basso stato 

 e rifuggono il grande occhio del sole. 



Ma, pi tardi, adulti, hanno tutt'altro ardimento. .Sentono precisa co- 

 scienza delle attrattive della loro magnifica veste, i maschi di molte specie, 

 spesso molto pi ornati per sculture, appendici varie e vistose, tinte 

 e splendori delle rispettive femmine ed col corredo di tutte queste lu- 

 singhe che ne invocano l'amore. 



Hanno esatta coscienza della ricchezza del loro mantello le farfalline 

 che, cattive sotto una reticella, non si attentano ad uscirne attraverso alle 

 maglie, anche se ci potrebbero fare agevolmente, ma col pericolo di per- 

 dervi parte delle squamette che le ornano. E le farfalle maggiori, i 

 coleotteri e gli altri insetti brillanti di riflessi d'oro e d'argento si agitano 

 lentamente nel raggio di sole, quasi a circondarsi di una aureola luminosa. 

 Gli uccelli, i soli tra gli animali terrestri che per ornamentazione di colori 

 possono ricordare gli insetti, sono per ben lungi dall'eguagliarli nella per- 

 fetta armonia e nella ricchezza e nella variet delle tinte, come ne riman- 

 gono di gran lunga al di sotto per bellezza ed eleganza della forma, nella 

 quale, certo, gli insetti non hanno in natura rivali. 



La nostra attenzione fortemente richiamata anche dallo straordinario 

 numero di forme coi pi singolari ed inusitati aspetti, quasi sempre inespli- 

 cabili col soccorso delle sole teorie che- li richiamano brevemente al van- 

 taggio della specie o dell'individuo, delle quali forme sono insigniti la maggior 

 parte di questi artropodi. Non soltanto specie con abitudini pressoch 

 conformi sono fra loro diversissime, particolarmente nella esterna configu- 

 razione, ma perfino nella stessa specie vi hanno casi di polimorfismo, con 

 individui dello stesso sesso diversissimi fra loro e senza che questa diversit 

 corrisponda ad uffici particolari. 



Il grande numero di specie, il loro adattamento agli ambienti i pi 

 vari, le singolari diversit di abitudini, di forme, di colori, ecc., in seno ai 

 medesimi gruppi, dimostrano negli insetti una straordinaria plasticit del 

 loro organismo e questa, congiunta a ci che io chiamerei una vis formativa 

 per vero esuberante, moltiplica le specie, le variet e le condizioni di adat- 

 tamento le pi disparate. 



Con questi istinti variati, singolari, mirabili, con cui ^ciascuna specie 

 provvede a s nel miglior modo, ingranano gli insetti colle maniere di vita 

 di gran parte degli altri organismi, ne profittano o le osteggiano con molta 

 sagacia e fortuna, con avvedutezze infinite e si creano la propria nicchia 

 in seno alla vita comune. 



E tutti questi semoventi ne circondano e si intricano anche sulla nostra 

 via, direttamente od indirettamente, con tale molteplicit di forme, di atti- 

 tudini, di mosse; con tale sfolgoro di vitalit e di sembianze, in tal nu- 

 mero e con tale esuberanza di energia, che la nostra stessa specie, al pa- 

 ragone si impiccolisce, in modo desolante nel concetto del filosofo naturale. 

 E che saremmo noi sul globo o saremmo pure se questo torrente di 

 energia non agitasse cos profondamente e di continuo tutta la vitalit sulla 

 faccia del nostro pianeta .' 



D'altronde gli insetti hanno cos larga fonte di energia specifica da 

 non temere confronti nemmeno colla specie umana, che pure trova nelle 

 sue alte facolt mentali e nella associazione un cos valido aiuto alla sua 

 conservazione e diffusione. Il paragone spesso a vantaggio degli insetti, 

 particolarmente dei sociali. 



