CAPITOLO PRIMO 



E gi PHarvey (n. 1578, m. 1G56) lo scopritore della circolazione del sangue, 

 colui che disse: orane vi/oum ex odo, ed aveva fatto molte ricerche sugli insetti, la 

 loro anatomia e particolarmente intorno alla riproduzione (i manoscritti andarono 

 miseramente perduti nell'incendio della sua casa, avvenuto in una sommossa p 

 polare) anche pi chiaramente definiva la ragione della ninfosi, della larva, ecc. 

 di questo complesso e singolare fenomeno, seguendo per un concetto affatto con- 

 forme a quello aristotelico. I recentissimi studi su questo argomento delle meta- 

 morfosi, con indagini minute e diligenti su tutti i tessuti, tendono a dimostrare 

 esattissima la ipotesi altamente filosofica del saggio antico. singolare che questa 

 chiara visione del fenomeno, cos importante ed ovvio, non abbia trovati seguaci 

 in osservatori, d'altronde benemeritissimi ed acuti, come lo Swammerdam, che in- 

 torno a questo punto, dopo lunghe e pazientissime ricerche giungeva ad ipotesi 

 affatto erronea, ammettendo che l'insetto adulto fosse totalmente preformato gi 

 nell'uovo. Questa ipotesi della preformazione ') che lo Swammerdam accolse 

 dopo esatte e felici indagini sulla ninfosi, ebbe come conseguenza di ritardare, 

 per oltre un secolo, i progressi della Embriologia, fino a G. E. Wolff (n. 1735, 

 m. 1777) che la batt in breccia efficacemente. 



Plinio, nel sesto libro della sua Sistoria naturatts, nulla aggiunge, per quello 

 che riguarda gli insetti, che sia degno di rilievo a quanto ne aveva scritto 

 Aristotile s ). 



'mi Aristotile si inizili e anche si chiude l'esame critico dei fatti riportati da altri intorno 

 alle cose della zoologia e della anatomia. Ne per la scuola di Alessandria, che riprendeva sotto Tolo- 

 iii-o I-'ilatlelfo gli studi naturali, ne in Roma agli enciclopedisti dell'epoca imperiale, fino a Plinio, 

 che tu 100 anni dopo Aristotile, ne per molto tempo di poi nel medio evo, parve farsi sentire 

 questo bisogno di accogliere con prudenza e discutere le affermazioni di dovunque venissero, in fatto 

 di cose naturali. Pare che si ricercasse piuttosto il mirabolante ohe il vero e la critica fu ban- 

 dita affatto, 



Cou Aristotile cessa la lampada della genialit nel campo della storia naturale; si trovano 

 espositori di cose pi o meno esatte, disgregate, non mai quel meraviglioso insieme, che giungeva 

 a vellute generali, larghe e molto spesso giuste, anche partendo da osservazioni incomplete. 



Aristotile aveva introdotto anche il diseguo in sussidio della chiarezza nella esposizione 

 di dati anatomici, ma tutto ci andato perduto e probabilmente il giudizio dell'opera del solo 

 naturalista vero dell'antichit sarebbe oggid anche pi ammirativo se la massima parte dei suoi 

 cinquanta o sessanta libri in proposito non fosse andata miseramente perduta. 



I libri di Aristotile, diffusi a Roma come in Egitto e nel nord dell'Africa, 

 spariscono per un lunghissimo periodo, per non riapparire che molto pi tardi, a 

 risvegliare, con molta pena, gli studi zoologici. La caduta dell'impero romano. 

 e dell'antica civilt, il nuovo ordine di cose creato dal cristianesimo condussero 

 ad un periodo (dal IV o V secolo al XIII o XIV) nel quale non poteva essere 

 posto alla scienza, non solo per la scomparsa di un ambiente favorevole, ma ancora 



') La teoria e la seguente: Il germe contiene, in miniatura, i rudimenti di tutti gli organi 

 ilei futuro individuo. Durante lo sviluppo questi organi non fanno che accrescersi e svolgersi, 

 ma non vi ha formazione di alcun organo nuovo. Perci ciascun individuo, sia animale che ve- 

 getale, racchiude in s stesBO gli organi di tutti i discendenti! 



2 ) Plinio, pi che naturalista, sembra doversi giudicare per un enciclopedista, e si esagera 

 quando se ne loda soverchiamente l'opera nelle scienze naturali e si lamenta ionie una perdita 

 irreparabile quella ili alcuni suoi libri. 



Egli e stato, pi che altro, un compilatore di ci che raccoglieva dalla viva voce o dagli 

 scritti d'altri, senza la minima ombra ili critica. Ne vi ha una classificazione vela e propria degli 

 animali, nei suoi scritti, che corrisponda, amili .la lungi, a quella di Aristotile, la quale accen- 

 nava a basi sulla anatomia comparata. 



