XIX. FONCTIONS MENTALES. 420 



n'a plus d'action sur lui. Un fait plus curieux est le suivant : l'animal tant 

 plac l'obscurit, on recouvre un des yeux et on expose l'anim;il la lu- 

 mire. L'il non dcouvert ne change pas. Dans l'il rest libre le pigment 

 se trouve sur une des moitis dans la position de jour, sur l'autre dans la 

 position de nuit. Dubuisson. 



a) Cyon iE. de). Le labyrinthe de l'oreille envisag comme organe des 

 sens mathmatiques pour l'espace et pour le temps. -- L'important ouvrage de 

 C. met au point une question de physiologie et de philosophie biologique trs 

 controverse, qu'il cherche claircirpardes documents personnels; ce livre 

 parait juste 30 ans aprs les recherches exprimentales de l'auteur sur les 

 fonctions des canaux semi-circulaires et sur leur rle dans la formation de 

 la notion de l'espace . (Biblioth. des Hautes-tudes, section des Sciences 

 naturelles. Paris, 1878.) 



Un simple coup d'il jet sur ce volume de 432 pages accompagnes de 

 5 belles planches anatomiques indique le grand dveloppement qu'avaient 

 pris depuis ces recherches; dj le titre de ce livre indique l'ampleur et la 

 grande porte des rsultats auxquels ces recherches ont abouti. L'ouvrage 

 contient en effet la dmonstration exprimentale des fonctions physiologi- 

 ques de deux nouveaux organes de sens situs sur le labyrinthe de l'oreille. 

 En se basant sur ces donnes, l'auteur aborde et rsout les plus grands pro- 

 blmes philosophiques qui pendant tant de sicles avaient proccup les plus 

 grands penseurs de l'humanit. Les cinq premiers chapitres de l'ouvrage 

 sont consacrs principalement l'expos dtaill des recherches exprimen- 

 tales, poursuivies par l'auteur depuis 1873 sur le labyrinthe de l'oreille. Ces 

 recherches ont abouti la constatation que le systme des canaux semi- 

 circulaires disposs perpendiculairement dans les trois directions cardinales 

 sont destins nous procurer la sensation de direction des ondes sonores qui 

 frappent l'oreille. Destines de prime abord la dfense contre les dangers 

 extrieurs, ces sensations de direction prsident l'orientation des animaux 

 dans l'espace environnant. Elles dominent dans ce but tout le systme mus- 

 culaire volontaire et cela en rglant avec une grande prcision V intensit, 

 la succession et la dure des innervations des centres moteurs centraux. 

 Chez l'homme, les sensations des trois directions capitales, droite-gauche, 

 haut-bas et avant-arrire servent en outre la formation du concept d'un 

 espace tridimensionnel dans lequel notre conscience est force de disposer 

 toutes les sensations arrivant de l'extrieur ou de l'intrieur. La ncessit de 

 concevoir tous les objets du monde extrieur dans un espace de trois dimen- 

 sions repose donc sur les perceptions d'un sens spcial situ dans le labyrinthe 

 de l'oreille et nullement sur des proprits aprioristiques inhrentes notre es- 

 prit (comme l'admettait Kant). L'auteur rappelle que, jusqu' prsent, toutes 

 les thories scientifiques empiristes et nativistes ont chou uniquement 

 cause de l'impossibilit d'indiquer la provenance sensorielle de nos connais- 

 sances des trois directions cardinales ; il considre donc la dcouverte de cette 

 origine dans les canaux semi-circulaires comme une rfutation dfinitive de 

 l'hypothse aprioristique. Selon C, laperception de ces trois directions forme 

 dans notre conscience l'image idale d'un systme de trois coordonnes rec- 

 tangulaires de Descarts sur lequel nous projetons toutes les sensations de 

 nos autres organes des sens. Ceci nous permet de localiser les objets du 

 monde extrieur dans leurs vritables rapports entre eux et avec notre Moi 

 conscient. Le point de ce systme de coordonnes rpond selon C. notre 

 connaissance du moi ($% 2 et T> du ch. vi et le 3 du ch. vu). 



Indiquons ici sommairement quelques autres conclusions physiologiques 



