XIX. FONCTIONS MENTALES. 441 



n'en pas boire du tout. L'appareil employ pour dterminer le seuil diff- 

 rentiel, le phonomtre diffrentiel, permet de produire des sons de faible 

 dure par la chute de deux billes de fer de 8 grammes sur une plaque d'ivoire ; 

 la variation de la force des sons est obtenue par la variation des hauteurs de 

 chute. Mais il faut signaler ici un dtail nouveau : c'est que l'intervalle 

 de temps qui spare les deux chutes est rgl par l'oscillation d'un pendule 

 qui les dtermine mcaniquement ; il est d'une seconde un quart. Les sujets, 

 aprs avoir entendu les deux sons, indiquent celui qu'ils jugent le plus fort 

 ou bien dclarent qu'ils sont gaux : on obtient donc trois espces de rponses. 

 Les nombres de rponses montrent comment le seuil diffrentiel grandit ou 

 diminue selon que le sujet a pris de l'alcool ou n'en apas pris, puis on arrive 

 au calcul des valeurs du seuil par la mthode de G. F. Lipps. - - Dans les " 

 expriences sur le seuil d'excitation, on emploie une seule bille, d'environ 

 18 milligrammes, on intercale des expriences nulles (o la bille ne tombe 

 pas), et le sujet dclare, ou qu'il a peru le son, ou qu'il ne l'a pas peru, 

 ou qu'il ne peut rien affirmer. Les nombres des rponses des diffrentes 

 montrent comment le seuil varie. On commence par faire, pendant 

 4 jours, des expriences destines fixer le seuil diffrentiel, ou le seuil 

 d'excitation, dans des conditions normales : partir de l, on fait alterner les 

 jours o le sujet prend de l'alcool et ceux o il n'en prend pas. Dans d'autres 

 expri ences, on fait d'abord les dterminations, qui demandent 4 minutes, 

 pour un certain nombre de priodes de 4 minutes, puis on continue pendant 

 une heure, un jour sans alcool, un autre jour en mettant le sujet sous 

 l'influence de l'alcool: cette dure d'une heure permet de voir comment 

 l'action de l'alcool se dveloppe dans le temps, quel moment elle commence 

 se faire sentir, puis quel moment elle atteint son maximum, et enfin 

 quel moment elle cesse. 



Le rsultat principal de ces expriences est que, avec une rgularit par- 

 faite, le seuil diffrentiel et le seuil d'excitation sont modifis par l'alcool 

 dans des directions opposes : le seuil diffrentiel crot, le seuil d'excitation 

 dcrot. Le paralllisme entre ces deux modifications existe aussi bien au 

 point de vue du degr des modifications que de leur dveloppement dans le 

 temps. Plus la quantit d'alcool absorb est grande, plus aussi se relve le 

 seuil diffrentiel, et plus s'abaisse le seuil d'excitation, et en mme temps plus 

 est durable la modification ainsi produite. Outre ce rsultat gnral, les 

 expriences donnent des indications sur des points secondaires. L'indivi- 

 dualit des sujets joue un rle important. L'un des sujets s'abstenait d'alcool 

 depuis de longues annes : le premier jour o il prend 40 centimtres cubes 

 d'alcool, son seuil diffrentiel se relve peu prs dans la mme proportion 

 que pour les deux autres sujets (de 3 5.1); mais le second jour son seuil 

 diffrentiel atteint 10.3, tandis que, pour les deux autres sujets, il n'y a pas 

 de nouvel accroissement. 11 y a donc chez l'abstinent une action cumulative 

 trs forte de l'alcool, et le mme fait se produit, un moindre degr pour 

 une dose de 10 centimtres cubes. Le relvement du seuil diffrentiel 

 chez tous les sujets se manifeste surtout par l'accroissement du nombre des 

 jugements d'galit. Les jugements faux deviennent aussi un peu plus nom- 

 breux, mais en mme temps il est une forme de jugements faux qui disparat 

 d'une faon complte : ce sont ceux dans lesquels le son de comparaison est 

 peru comme le plus fort alors qu'il est en ralit le plus faible. D'une faon 

 gnrale, plus l'action perturbatrice de l'alcool est forte, plus aussi devient 

 forte la tendance juger le deuxime son comme le plus intense. S. inter- 

 prte ces faits, particulirement le dernier, comme signifiant que l'alcool 

 ralise un rtrcissement du ebamp de conscience : le sujet qui en a subi 



