XX. THEORIES GENERALES. GENERALITES. 415 



vement constitu un Flagell autotrophique du plancton marin. Il pense que 

 ces rsultats sont les seuls possibles, chaque stade tant la consquence 

 invitable des facteurs prcdents, de telle sorte que toute l'volution a t 

 dtermine ds l'apparition des premires formes vivantes ultra microscopi- 

 ques. Les premiers organismes ont du ncessairement tre capables de cons- 

 truire eux-mmes des protides avec le secours de l'nergie solaire, comme 

 les vgtaux : c'taient des sortes de Flagelltes autotrophiques marins. Or, 

 l'eau de mer contient 3,5 % de sels, dont 90 % sont ioniss. L'eau elle- 

 mme est partiellement ionise, c'est--dire non-molculaire. Lorsque des 

 ions sont enlevs la solution, d'auires automatiquement prennent leur 

 place, l'nergie ncessaire cette action impliquant une charge lectrique 

 des ions. De mme, le protoplasma vivant est sans aucun doute essentiel- 

 lement ionis, ou non-molculaire : la molcule est l'tat stable, c'est--dire 

 mort. Tant qu'il est vivant, le cytoplasma ne cesse pas d'effectuer des 

 ractions entre des ions, en quilibre plus ou moins slable, associs des 

 rserves et des dbris, qui sont l'tat molculaire, donc morts. En deliors 

 de l'nergie ionique que l'on considre comme lectrique, une autre source 

 d'nergie est constitue par les radiations solaires et il est remarquable 

 que les radiations actives pour la photosynthse sont presque exactement 

 celles qui nous donnent la sensation de lumire. La facult que nous avons 

 de percevoir ces radiations doit tre un reste du pouvoir qu'avaient les orga- 

 nismes primitifs d'absorber ces mmes radiations pour les employer la pho- 

 tosynthse. Dans le milieu marin, l'effet des radiations solaires doit avoir 

 t de dissocier les ions HCO^ en produisant de l'O libre et des chanes de 

 groupes CHOH, comme dans le processus actuel de l'autotrophie : on peut 

 dire, en effet, que le chloroplaste rcapitule la phylognse de l'organisme 

 autotrophique primitif. Le pouvoir de former ainsi des chanes indfinies, 

 non molculaires (c'est--dire vivantes ) tant qu'elles s'allongent, est le pre- 

 mier degr concevable d'organisation. Plus tard s'est incorpor ces chanes 

 de l'Az, puis du Ph, du S, etc., par un processus encore obscur, car le pro- 

 cd chimique de formation des protides est encore pour nous bien vague. 

 Il est probable que la source premire des combinaisons azotes est une 

 action lectrique, s'excrant dans l'atmosphre. De faibles quantits d'acide 

 azotique, d'acide azoteux, d'ammoniaque, ainsi formes, ont d tre dissoutes 

 dans la mer et ionises en H, AzO^, AzH''. Un atome d'Az s'est associ 3 

 atomes de C dans les chanes de CHOH, AzH- remplaant OH sous la forme : 

 CHOH CHOH CHAzH2-. CO^ est au moins aussi abondant dans l'eau de 

 mer que dans l'air; Az en combinaison, au contraire, y dpasse rarement 

 1 2 pour dix millions de parties d'eau, et Ph est encore plus rare. Les 

 composs hydrocarbons synthtiques ont donc naturellement t bien plus 

 abondants que les composs azots et les protides. Actuellement, en effet, 

 les plantes produisent un grand excs d'hydrates de carbone, sous forme de 

 rserves ou de produits d'limination. 



La croissance s'explique par le fait que les chanes s'allongent indfini- 

 ment : c'est une sorte de croissance chimique ; d'autre part un accroissement 

 physique s'y est ajout quand la production de masses dfinies a amen 

 l'apparition de collodes : l'absorption (qu'on attribue la charge lectrique 

 des particules) a exerc son attraction sur les ions voisins. Ce double 

 phnomne permet d'expliquer la croissance, sans faire intervenir de 

 proprits vitales spciales. Mais la nuit devrait arrter les synthses. Or il 

 faut, pour que la vie persiste, qu'elles continuent, au moins ralenties, 

 malgr le retour priodique de l'obscurit. Alors intervient le catabolisme, 

 qui rsulte de l'nergie produite par la destruction du plasma lui-mme ou 



