HISTOGENSE ET MORPHOGNSE 63 



faon varie. Mieux encore : dans le squelette entier d'un animal, les 

 axes optiques se montrent souvent disposs selon un ordre dtermin : 

 ainsi l'axe optique dans les lments du pdoncule et des bras chez les 

 Crinodes concide avec leur axe morphologique. Quelle peut tre la 

 cause de cette disposition rgulire? La formation de l'axe optique a 

 certainement pour cause la disposition des molcules, ou mme des 

 atomes, et cet axe est dtermin ds le dpt de la premire particule 

 calcaire, car les autres doivent s'y adapter ensuite rgulirement, comme 

 dans l'dification d'un cristal ordinaire. L'orientation rgulire des 

 axes dans le squelette d'un animal entier suggre l'action d'une force 

 gnrale extrieure. M. pense la pesanteur. Dans une molcule de 

 calcaire, il est trs probable que l'atome de G occupe le centre. Or, 

 l'atome de Ca est 2 fois 1/2 plus lourd que l'atome de et 3 fois 1/2 

 plus que l'atome de G. Puisqu'il est plac excentriquement, la molcule 

 de calcaire est en quelque sorte polarise et on conoit que la pesanteur 

 puisse avoir sur elle une action d'orientation : il n'est mme pas nces- 

 saire que l'atome de Ga en occupe toujours dans l'tat d'quilibre la 

 position la plus dclive : il peut fort bien s'tablir entre les forces cris- 

 tallines et la pesanteur un tat d'quilibre diffrent : il suffit que cet 

 tat soit le mme pour les premires molcules qui se dposent. A ce 

 noyau cristallin viendront ensuite s'ajouter rgulirement les autres 

 molcules du cristal. Plus tard, la pesanteur agira toujours, mais elle pourra 

 alors tre vaincue par les forces d'attraction cristallines. Une fois com- 

 menc, le cristal pourra donc tre dplac ou dform, tout en continuant 

 grossir rgulirement. Ge serait donc par suite de l'action de la pesan- 

 teur que la direction principale des axes optiques est verticale dans les 

 spicules de Sycandra elegans, que, dans les plaques des bras des Astries 

 et des Ophiures, ces axes sont perpendiculaires l'allongement des 

 bras, c'est--dire verticaux dans la position physiologique. Une excep- 

 tion se remarque pourtant dans les plaques ventrales des bras des 

 Ophiures, dont les axes sont longitudinaux. Mais d'aprs Bcher ces 

 plaques sont originairement des formations spiculaires; elles taient donc 

 primitivement dresses et c'est secondairement que, par une action 

 dynamique biologique, elles ont t dplaces. Ghez les Grinodes, les 

 axes du pdoncule sont rests verticaux; pour les plaques du calice, 

 leurs axes paraissent d'autant plus voisins de la verticale que l'animal 

 est plus jeune; de mme pour les pices des bras : c'est par la croissance 

 ultrieure que leurs axes optiques divergent et s'cartent de la verticale. 

 Et il est remarquable que la disposition primitive des axes optiques 

 soit bien conserve surtout chez les Grinodes qui sont primitifs. On 

 rencontre bien des difficults dans les plaques du disque des Ophiures 

 et le squelette des Oursins; mais il faudra tudier ce point de vue 

 la premire apparition des plaques chez la larve, puisque celle-ci peut 

 tre modifie secondairement. A. Robert. 



Schmidt (W. J.). Les sclriles de VOdocoralliaire Briareum considrs 

 comme des biocristaux. Etudes des proprits optiques des spicules de 

 Briareum. Alors que chez la plupart des Gorgones, les spicules sont forms 

 par un aggrgat de cristaux trs petits de calcite, chez Briareum chaque 

 sclrite se comporte, au point de vue optique, comme un cristal unique, 

 mais dpourvu de facettes cristallines. On ne peut donc considrer la 

 forme de ces spicules comme rsultant des forces de cristallisation 

 propres de leur substance; l'activit des cellules qui les ont scrts y 



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