254 L'ANNEE BIOLOGIQUE. 



pense journalire d'nergie pousse jusqu' la limite o le surmenage com- 

 mence. L'influence de l'ducation montre bien en quoi consiste chez l'a- 

 dulte ce rle conomique de l'organisme. On sait combien est pnible pour 

 un dbutant un exercice qui cependant n'exige pas une dpense considra- 

 ble de force et que ce mme sujet effectuera sans fatigue lorsque l'exercice 

 aura t appris par les muscles qui doivent l'excuter. C'est que. au dbut 

 de l'apprentissage, nous ne savons pas quels sont les muscles dont la contrac- 

 tion est seule utile pour la ralisation de l'acte. Nous faisons intervenir non 

 seulement des muscles dont l'action est inutile, mais d'autres encore dont 

 l'intervention est nuisible, ce qui nous oblige contracter plus nergique- 

 ment les muscles qui seuls devraient tre en activit. Il y a donc une d- 

 pense inutile d'nergie, un gaspillage de force qui dtermine rapidement 

 la fatigue. Mais par la rptition de cet acte nous arrivons bientt la dter- 

 mination inconsciente des muscles dont l'intervention est seule ncessaire, 

 et nous rduisons au minimum la dpense d'nergie que ncessite l'acte 

 effectuer. L'organisme apparat ainsi comme apte apprcier l'influence 

 de deux ordres de conditions, les unes extrieures et de nature mcanique, 

 les autres intrieures et de nature physiologique. Le fonctionnement du 

 moteur anim est influenc par ce fonctionnement mme : tout travail, suf- 

 fisamment considrable en dure et en quantit par unit de temps, entraine 

 la fatigue, et c'est en ralit avec la proccupation d'carter la fatigue que 

 nous rglons notre fonctionnement. Il va de soi que toute cette ducation ex- 

 primentale est inconsciente et que mme si les lois mcaniques de l'acte 

 accomplir ont t tablies, il ne nous sert rien de les connatre : c'est 

 toujours par la fatigue que nous nous dterminons. L'action des muscles 

 antagonistes parat de prime abord plus difficile expliquer. D'une part ils 

 ne se contractent pas toujours isolment, suivant l'opinion la plus ancienne 

 et la plus gnralement admise; leur contraction n'est pas davantage tou- 

 jours simultane. Mais mme dans ces derniers cas, l'analyse complte de 

 l'acte accomplir montre qu'il n'y a jamais dpense inutile d'nergie du fait 

 de la contraction simultane de muscles actions contraires. -- Si au lieu de 

 n'envisager que la dpense nergtique propre au muscle, on tudie son re- 

 tentissement sur les autres fonctions de l'organisme, on constate qu'un mode 

 d'action dtermin peut, malgr les apparences contraires, tre parfaitement 

 conomique. De ce que, par exemple, nous ne choisissons pas la position des 

 segments d'un membre qui correspond au raccourcissement minimum, il ne 

 s'ensuivra pas forcment que nous faisons une dpense inutile d'nergie. La 

 plupart de nos muscles, en effet, n'agissent que par l'intermdiaire de pices 

 osseuses, et le bras de levier par lequel s'exerce leur action augmente, en 

 gnral au moins, avec le degr de raccourcissement du muscle actif. Si 

 donc il y a une plus grande quantit d'nergie physiologique inutilise 

 lorsque le raccourcissement est plus accus, il y a en mme temps excitation 

 neuro-musculaire moins intense, et moins grande dpense d'nergie muscu- 

 laire, puisque, le bras de levier tant plus grand, la force de contraction 

 dvelopper dans le muscle est moindre. Il est donc possible qu'il y ait fina- 

 lement, pour l'organisme considr dans son ensemble, et en tenant compte 

 de la dpense nergique totale, conomie vraie faire travailler les muscles 

 sous un raccourcissement plus grand. - - D'autre part, P. Richer a constat 

 ([lie. un certain moment de la marche, ainsi pie dans l'acte de lancer un 

 coup de poing ou un coup de pied, les muscles extenseurs actifs se contractent 

 violemment au dbut du mouvement, puis retombent , l'tat de repos bien 

 avant que le membre, ainsi lanc la faon d'un projectile, ait atteint la li- 

 mite de son excursion. Par cette contraction dite balistique, nous communi- 



