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certains corps, sans entrer dans la composition des produits dfinitifs qui en 

 rsultent. 



La plupart des aliments qui existent dans la nature et qui doivent tre in- 

 grs par les animaux ou les plantes ne sont pas directement assimilables 

 par leurs organismes. Il faut l'intervention d'une diastase qui les transforme 

 en substances assimilables propres la formation de nouveaux tissus. Cette 

 transformation exige de la chaleur, et les cellules la puisent dans les rac- 

 tions produites par les enzymes, ractions qui sont exothermiques. L'ana- 

 logie ce point de vue est complte entre le rgne animal et le rgne v- 

 gtal. Le chlorophylle absorbe l'oxygne de l'air. Il se forme des hydrates de 

 carbone que les diastases hydratent, oxydent, ddoublent, transforment, en 

 un mot, en produits assimilables par la plante. Ainsi s'expliquent toutes les 

 modifications des corps carbons que l'on rencontre dans les plantes. On 

 peut donc dire que les diastases sont des substances absolument indispen- 

 sables la vie, et que c'est par elles seules que la constitution du tissu cel- 

 lulaire est rendue possible. 



Les enzymes sont prcipites par l'alcool, mais la quantit de ce dernier 

 exerce une influence, et aussi le temps de prsence. Un contact trop pro- 

 long dtruit la diastase. Elles sont plus ou moins solubles dans l'alcool tendu 

 et dans l'eau, et peuvent tre prcipites de leurs solutions aqueuses par 

 entranement au moyen de sels mtalliques. Il faut, naturellement, que les 

 substances que l'on emploie pour effectuer cette prcipitation soient inoffen- 

 sives pour la diastase. Cependant, les diastases sont gnralement insensi- 

 bles l'action de l'acide cyanhydrique, du chloroforme, etc., qui paralysent 

 l'action vitale des cellules. Les enzymes se fixent facilement sur la soie et la 

 fibrine; chauffes 100", elles perdent leur activit. Cette activit peut com- 

 mencer 0" et est le plus souvent maxima 50. Quelques diastases l'tat 

 sec peuvent supporter jusqu' 90, ce qui n'a jamais lieu quand elles sont en 

 solution. Cette sensibilit l'action de la chaleur les rapproche de la ma- 

 tire organise vivante et est utilise pour distinguer l'action diastasique de 

 l'action chimique. Les enzymes dcomposent l'eau oxygne et pour pro- 

 duire cette raction trs sensible, on se sert d'une solution alcoolique de 

 teinture de gaac, qui, de rouge, passe au bleu sous l'action d'une enzyme 

 (transformation des acides gaaconiques en gaacosonide). Cette coloration 

 n'est pas absolue et peut tre provoque par d'autres agents. Cependant, 

 on peut supposer que, si le gaac bleuit sans qu'on y ait ajout d'eau oxy- 

 gne, c'est qu'on est en prsence d'une diastase oxydante. Cette raction 

 rend les plus grands services pour rechercher les diastases dans les plantes 

 et, dans ce cas, on opre directement sur la cellule elle-mme. 



Lue autre proprit des enzymes est de produire, dans de certaines con- 

 ditions, une action proportionnelle leur quantit; mais cette loi de propor- 

 tionnalit ne se vrifie que pour de trs faibles quantits de substance active. 

 Elle est d'une grande utilit pour distinguer les diastases des ferments 

 figurs, quand on a lieu de souponner leur prsence simultane dans un 

 mme liquide. Les ferments n'obissent pas cette loi et peuvent tre li- 

 mins par filtration travers un filtre poreux qui les retient gnralement. 



Toutes ces proprits sont- loin d'tre absolues. Beaucoup de substances 

 actives, autres que la diastase, possdent l'une ou l'autre d'entre elles. Tou- 

 tefois on peut poser en principe (pie la proprit la plus caractristique des 

 diastases est le travail qu'elles sont capables de produire. 



Elles diffrent aussi beaucoup par leurs proprits chimiques, ce qui n'est 

 pas tonnant, vu les rsultats si varis qu'elles donnent. Certaines, comme 

 la pepsine, ont beaucoup d'azote et se rapprochent des matires albumi- 



