XIV. MORPHOLOGIE ET PHYSIOLOGIE GNRALES. 299 



nodes; d'autres, comme Pmvertine, en on1 trs peu; et dans la srie des oxj 

 dases, il y a mme des enzymes qui paraissent tre totalement dpourvues 

 d'azote, et se rapprochent des gommes. 



Ces diffrences peuvent provenir aussi de la difficult qu'on a de les avoir 

 pures ; on y retrouve toujours des sels organiques e1 il peut mme se l'aire que 

 l'on ait un mlange de diastases impossible sparer. Les enzymes peuvent, 

 suivant leur nature, produire des ractions trs diffrentes: les unes hydratent 

 (transformation du saccharose en glucose et lvulose): d'autres oxydent 

 (transformation de l'hydroquinone en quinone); d'autres enfin ddoublenl 

 les substances en provoquant un changement molculaire transformation 

 du glucose en anhydride carbonique et alcool). 



Mode d'action des diastases. Les diastases sont caractrises par la dis- 

 proportion entre les effets produits et le poids de la substance active. Les 

 enzymes jouent dans ces ractions le rle d'intermdiaires ayant la proprit 

 de stimuler les substances pour les rendre aptes au travail. On les retrouve, 

 en effet, non transformes et il se fait un compos intermdiaire sans cesse 

 dtruit et reconstitu. 



Le fait serait analogue aux phnomnes catalytiques de la chimie min- 

 rale, tels que : dcomposition de l'eau oxygne par le bichromate de po- 

 tasse, de l'hypochlorite de chaux par l'oxyde de cobalt, combinaison du ben- 

 zne avec le chlorure du mthyle en prsence du chlorure d'aluminium. La 

 substance agissante se retrouve inaltre, mais ce n'est pas pour cela une 

 action de prsence. 



Certains savants ont admis l'hypothse d'une action purement physique, 

 mais il existe prsent tout un faisceau de faits en faveur de la constitution 

 chimique des enzymes qui indiquent (pie l'on se trouve bien en prsence de 

 corps et non pas de proprits, et comme toutes ces substances actives ne 

 peuvent appartenir la mme classe de corps, on se trouve, selon toutes pro- 

 babilits, en prsence de matriaux de compositions et de structures diff- 

 rentes. 



Individualit des enzymes. Quand on examine, au point de vue de leur 

 action chimique, les substances actives scrtes par les cellules vivantes. 

 on constate que cette action est trs complexe, qu'elle se manifeste sur des 

 substances diffrentes et donne lieu des produits trs varis. Par exemple : 

 la diastase, en agissant sur l'amidon, produit de la maltose et de la dextrine; 

 elle liqufie la cellulose, transforme les matires pectiques en une substance 

 glatineuse, fait passer le trhalose l'tat de glucose. Et des faits analo- 

 gues s'observent galement quand on opre avec de la levure de bire. On 

 peut donc se demander si les cellules vivantes scrtent une substance ac- 

 tive unique, agissant diversement sur les diverses combinaisons chimiques, 

 ou si elles donnent naissance un mlange de plusieurs enzymes dont 

 chacun produit une action spciale. Or, il est difficile d'admettre que 

 la mme substance active puisse, dans un cas dtermin, produire une 

 action particulire sur deux ou trois substances chimiques, tandis que 

 dans un autre son action serait limite une de ces substances. De plus, 

 une diastase ayant une action hydratante ou oxydante n'agit pas sur toutes 

 les substances susceptibles de s'hydrater ou de s'oxyder; l'agent diastasique 

 diffre donc de l'agent chimique qui, lui, exerce sa fonction indpendamment 

 de la constitution du corps sur lequel il agit. Ce qui tendrait faire admettre 

 que chaque enzyme a une individualit qui lui est propre. Fischer a con- 

 stat ce fait intressant : que l'action ou l'inaction d'un enzyme dpend non 

 seulement de la composition de la substance sur laquelle on le fait agir 

 mais aussi de sa configuration. Il a mis l'hypothse qu'une action diasta- 



