304 L'ANNEE BIOLOGIQUE. 



a. Gnralit*. 



a-b) Le Dantec L'hrdit [V y]. Une substance chimique donne, 

 la substance chien par exemple, est doue du pouvoir d'assimiler : voil un 

 fait. En outre, elle possde un tat d'quilibre ncessaire, la forme chien. 

 Donc le problme de l'hrdit est analogue celui que nous nous posons 

 lorsque nous tudions la relation ncessaire existant entre une substance 

 cristallisable et sa forme cristalline. Cela tant, un fragment d'animal, pourvu 

 qu'il soit capable de vivre, reproduira fatalement la forme entire, seul tat 

 d'quilibre qui convienne la substance dont est fait cet organisme. S'il en 

 est ainsi, l'uf ne dissimule en son protoplasma aucune potentialit myst- 

 rieuse : c'est tout bonnement le type des fragments capables de vivre, et l'on- 

 togense est le type des rgnrations. Nous pensons l'uf parthnogn- 

 tique, pour simplifier le raisonnement, i Mais d'o vient qu'il y a des fragments 

 capables de vivre, et qui pourtant ne rgnrent pas la forme type? Le 

 systme se trouve-t-il en dfaut? Rassurons-nous : il existe pour l'homme 

 manchot, par exemple, un tat d'quilibre secondaire; cette forme incomplte 

 est maintenue mcaniquement, taye, par toutes les parties squelettiques, 

 vritable carcasse [?]. L'auteur a maintenant facilement rponse quelques 

 questions qu'il se pose lui-mme. Pourquoi telle substance chimique, la 

 substance chien, par exemple, est-elle capable d'assimiler? Rponse : cela 

 est de l'ordre des phnomnes chimiques (p. 19). Ou encore : comment la 

 dite substance ralise-t-elle une si tonnante structure? Rponse : il faut bien 

 qu'une substance ait une forme; la raison d'tre de cette forme se trouve 

 dans la constitution molculaire, encore inconnue, de cette substance. Ou 

 encore : comment cette substance complexe a-t-elle pu driver d'une sub- 

 stance simple? Rponse : aujourd'hui nous parlons de l'hrdit, non de l'ori- 

 gine des espces, qui constitue un tout autre problme. D'ailleurs les trans- 

 formistes nous ont fait clairement comprendre [?] comment les espces ont 

 pris naissance. [Voil donc l'tre vivant qui est reconnu pour tre une sub- 

 stance spcifique, et non pas une colonie d'autres substances. Nous enregistrons 

 cette dclaration. Mais d'o vient qu'on ne voie pas encore que cette substance 

 biologique se comporte autrement qu'une substance chimique? La substance 

 chimique, c'est la molcule. A ce compte, la substance chien, si elle ne 

 possdait que des proprits chimiques, serait un simple agrgat de substances 

 chimiques, et non pas elle-mme une substance. Et pourtant sa personnalit 

 est ce point tyrannique qu'elle s'empare des molcules constitutives de son 

 milieu extrieur, qu'elle les dtruit, les oblige se reconstituer sur un plan 

 caractristique de la rgion prcise qu'elles vont alimenter. Le D. aime 

 comparer la coordination d'une substance biologique, celle d'une goutte 

 d'eau; mais c'est l prcisment qu'est la grande confusion : il n'y aurait qu' 

 citer les proprits que l'auteur reconnat aux tres vivants pour s'apercevoir 

 que la goutte d'eau n'assimile pas, ne se rgnre pas, qu'elle n'a ni masse 

 spcifique ni forme ncessaire; elle se fragmente sans (pie sa substance s'al- 

 tre, sa forme rsulte de l'quilibre tout physique des molcules H 2 qui, en 

 elle, constituent autant de substances individuelles simplement agrges. 

 D'o vient que les disciples d'Auguste Comte ont su reconnatre que l'tre 

 vivant faisait clater la dfinition de la substance chimique? D'o vient 

 qu'ils se sont refuss expliquer le suprieur par l'infrieur? (Cf. l'art. Mnt- 

 rialisme dans le Dict. md. de Littr et Rohin). C'est dans leur titre de posi- 

 tivistes que nous trouverons la raison de leur attitude scientifique] [XX]. 



P. VlGXON. 



