XX. THORIES GNRALES. - GENERALITES.. 593 



animaux un exemple typique est fourni par les phmres qui meurent tous 

 invitablement. le jour de leur closion, aprs avoir exerc leurs fonctions 

 sexuelles et mme s'ils n'ont pu russir les exercer, et sans que leur or- 

 ganisme montre aucun signe de maladie ou de dcrpitude. Chez les ph 

 mres se montre un instinct de la mort qui se manifeste par l'absence de tout 

 mouvement de fuite, de tout acte pouvant lre rapport l'instinct de conser- 

 vation de la vie. Y a-t-il quelque chose de semblable chez l'homme? Nous 

 avons vu qu'au contraire les vieillards tenaient beaucoup la vie. Mais cela 

 s'explique par le fait que la mort qu'ils redoutent est la fin prmature d'une 

 vieillesse anticipe et pathologique due aux atrophies etaux sclroses. D'aprs 

 ce que l'on sait des personnages bibliques, qui, aprs une vie extrmement 

 longue, moururent rassasis de jours, et de quelques rares vieillards qui, sans 

 souffrir d'aucune incommodit, aspiraient au repos ternel, on peut esprer 

 que, si, par une hygine et un traitement srothrapique appropris, on 

 parvenait prolonger considrablement la vie, en cartant les inconv- 

 nients de la snilit, on verrait apparatre finalement un instinct de la mort. 

 A l'approche du terme de la vie, on dsirerait mourir, comme on dsire 

 dormir quand on a sommeil. XII. Rsum et conclusion. De l'ensemble 

 des notions et des ides dveloppes dans ce livre se dgage finalement une 

 conception nouvelle du but de la vie. Le but de la vie n'est pas celui qu'in- 

 diquent les diverses religions et philosophies : il n'est pas de se prparer 

 une vie future qui n'existe pas, de se rsigner un mal que l'on ne peut 

 viter, ni de jouir le plus possible et de s'tourdir pour ne pas voir arriver 

 l'invitable fin. Il est de lutter par la science contre les dsharmonies de la 

 nature humaine : de constituer un tat d'quilibre physique et moral; de 

 faire que l'enfant se dveloppe sans entraves, que le jeune homme voie ses 

 facults se dvelopper dans l'ordre normal et n'ait pas des instincts sexuels 

 plus prcoces que ses facults gnitales; que l'homme ayant une conception 

 plus saine de la vie, ne se laisse pas envahir par le pessimisme; que le 

 vieillard ne voie pas ses instincts sexuels survivre ses capacits gnitales, 

 qu'il soit dlivr des inconvnients de la vieillesse, des attaques des macro- 

 phages, des atrophies et des sclroses, qu'il vieillisse sans devenir un tre laid, 

 infirme, dchu, repoussant, et que, finalement, arriv au terme naturel 

 d'une longue vie, il aspire la mort par besoin de repos. L'instinct de la 

 mort a presque disparu de l'humanit; il en reste cependant un rudiment 

 atavique qui pourra peut-tre se dvelopper de nouveau, de mme que la 

 mamelle de l'homme peut, dans certains cas, donner du lait. Ayant conserv 

 jusqu' la fin de sa vie une intelligence intacte, le vieillard aura dans la so- 

 cit un rle que lui seul pourra remplir, grce son exprience et une 

 sagesse que les passions tumultueuses ne viennent plus troubler : son rle 

 sera la direction des affaires et en particulier de la politique. Les per- 

 spectives que nous ouvrent ces donnes sont peut-tre moins allchantes que 

 celles de certaines religions, mais elles sont moins illusoires. S'il est vrai, 

 comme on l'affirme souvent, qu'il est impossible de vivre sans foi, celle-ci ne 

 pourra tre que la foi dans la puissance de la science. 



[C'est l un beau livre et qui fait penser, plein d'ides qui ne se tranent 

 pas dans l'ornire des choses rebattues ; et l'on ne s'en tonnera pas si l'on 

 songe que l'auteur est, dans le domaine de la biologie, une des plus grandes 

 figures du sicle et des plus originales. Il nous a sembl que nous devions 

 un ouvrage de cette importance d'en donner l'analyse intgrale et cependant, 

 quand on mdite aprs l'avoir lu, on s'aperoit bien vite que l'ide dominante 

 trs simple tient en quelques lignes et que tout le reste ne lui est reli que 

 par un lien assez lche. Toute cette partie accessoire nous la laisserons ici 

 l'anne biologique, vu. 1902. 38 



