606 L'ANNEE BIOLOGIQUE. 



( lr cette parit est de plus en plus rvoque en doute par la critique. A 

 rencontre de cette conception, ne peut-on pas considrer la connaissance 

 de l'univers comme une phnomnologie toujours incomplte mais toujours 

 progressive, ('(insistant en lois empiriques, en relations contingentes recon- 

 nues vraies seulement dans les limites de l'exprience ? Tel est le dbat 

 pendant. [Nous avons analys assez longuement cette premire partie, pen- 

 sant tre utile la plupart des biologistes en leur exposant l'tat actuel de 

 l'tude critique de l'ide d'volution]. 



Le but de l'ouvrage, disons-le ds maintenant, est de montrer le bien- 

 fond de l'ide de la spontanit vitale ainsi (pie celle de la finalit. Otez 

 l'ide de la spontanit vitale, dit l'auteur, et vous ne pouvez comprendre 

 comment le conflit de l'organisme et du milieu physique a fait surgir, d'ge 

 en ge, des fonctions nouvelles toujours mieux localises dans des organes 

 distincts. Otez l'ide de la finalit, vous ne concevez pas comment l'embryon 

 se pousse des organes qui lui sont prsentement inutiles et qui doivent ser- 

 vir des fonctions encore absentes, comment la larve se dpouille d'organes 

 adapts son genre prsent d'existence pour revtir une forme nouvelle 

 voue une existence souvent plus difficile et plus prcaire, etc.. [Je 

 ne discuterai pas ici de ces ides, rservant ce soin pour plus tard et pour 

 ailleurs, mais je ne puis m'empcher d'crire que ces ides ne sont pas pr- 

 cisment d'avant-garde]. Nanmoins, voyons brivement les faits et les rai- 

 sonnements qu'invoque R. pour justifier sa conception de la spontanit et de 

 la finalit. La transformation des espces est un fait incontestable qu'on ne 

 saurait nier. L'homme n'a jamais produit exprimentalement une espce 

 nouvelle. Fort bien ; mais les leveurs ont produit des modifications suffi- 

 santes pour que la plasticit de la substance vivante ne soit plus une simple 

 hypothse. Est-ce que les chimistes, qui cependant savent faire la synthse 

 de l'eau, ont jamais cr dans leurs laboratoires un lac ou un fleuve ? La pr- 

 tendue gnration alternante ne nous montre-t-elle pas un organe lev au 

 rang d'individu nouveau; en un mot ne voyons-nous pas des tats suprieurs 

 procde)' de formes infrieures"? Mais, suivant l'auteur, le transformisme tant 

 lamarckien que darwinien laisse ambigu et mme contradictoire la solution 

 du grand problme de la vie : la matire vivante est-elle de mme essence 

 que la matire brute? ou la vie est-elle une unit part? Les animaux s'adap- 

 tent aux variations de la pression atmosphrique. Des lapins placs exp- 

 rimentalement au sommet du Pic du Midi avaient un sang deux fois plus riche 

 en fer que celui des lapins rests dans la plaine. Suivant R, ce fait et des 

 faits du mme genre dfendent d'identifier l'adaptation et l'quilibration ; 

 bien loin de l. il y a une force adaptative interne, en regard de laquelle se 

 place la force hrditaire. L'hrdit n'est-elle qu'un cas particulier de l'i- 

 nertie? Dans ce cas, il y a antagonisme entre l'adaptation et l'hrdit et 

 celle-ci n'est plus qu'un simple phnomne mcanique. Au contraire, l'hr- 

 dit ou mieux la force hrditaire a-t-elle une capacit inhrente l'oospore 

 et distribue ensuite aux feuillets et aux organes? Dans ce cas, l'hrdit est 

 au mme titre que l'adaptation une activit relle : les deux prsentent des 

 manifestations dissemblables, mais complmentaires, de la spontanit vitale 

 et de la finalit organique. L'hrdit ainsi entendue est la condition de l'adap- 

 tation ancestrale et par suite de la formation de structures complexes; et la 

 lutte vitale entre l'hrdit et l'adaptation, loin d'tre un conflit de forces m- 

 caniques, est une manifestation de la finalit immanente (?). Un des facteurs 

 de l'adaptation est la concurrence; mais la sgrgation a une importance de 

 premier ordre sur laquelle Waquez a attir l'attention il y a dj vingt 

 ans. Il en est de mme du mimtisme, qui implique la conscience. Au con- 



