XX. THEORIES GENERALES. - GENERALITES. 607 



traire, la slection naturelle peut fort bien se concevoir comme tant un sim- 

 ple agent mcanique. Mais dj la slection sexuelle et la lutte pour la pos 

 session des femelles suppose un sentiment esthtique lmentaire, or ce 

 sentiment n'est pas ici un simple piphnomne . En rsum, la slection 

 naturelle, agent mcanique, ne rend compte, dit R., ni de la complexit orga 

 nique des espces, ni de leur prosprit des grands carnassiers, quoique 

 mieux arms, n'ont pas eu la prosprit des herbivores; l'homme a d la 

 sociabilit le premier terme de la srie de ses succs). L'tude du systme 

 nerveux est prcieuse pour le problme de l'adaptation. Aux progrs de la 

 locomotion devrait correspondre une adaptation plus parfaite de l'interne 

 l'externe. Mais chez les Oiseaux les centres nerveux rappellent l'tat embryon- 

 naire des mmes organes chez les Mammifres. Enfin les instincts primaires 

 ayant pour base les rflexes et ceux-ci reposant en dernire analyse sur la 

 contractilit, prouvent que l'adaptation n'est pas une simple quilibration, 

 mais une cration de l'organisme, raction qui devient suprieure l'exci- 

 tation. Comme conclusion de son chapitre, R. voit dans le systme nerveux 

 un organe de l'adaptation directe. Et cette adaptation directe loin d'tre une. 

 simple quilibration, suppose une activit spontane, lie l'instinct, la 

 sensibilit et par suite aux formes obscures et simples de la vie consciente . 

 Mme remarque pour le cerveau. L'auteur prtend que si la lutte tait l'uni- 

 que condition de l'volution, l'association devrait amener un arrt de dvelop- 

 pement dans le cerveau. Or cela n'est pas. Si le cerveau est l'organe de la 

 vie collective, il est d'abord l'organe de la perception extrieure. Les deux 

 fonctions sont donc corrlatives. Aprs avoir discut la thorie vertbrale 

 du crne, aprs avoir rappel les dernires conqutes de l'embryologie des 

 centres nerveux : savoir que les centres nerveux drivent de l'ectoderme et 

 les nerfs des centres nerveux, que les nerfs de la sensation organique appa- 

 raissent avec les nerfs de l'odorat, de la vision et de l'audition, ce qui fait 

 que, selon l'expression de Flechsig, la connaissance du corps prcde celle 

 du inonde intrieur , R. conclut en disant que la gense du cerveau est 

 une preuve de plus en faveur de la spontanit vitale. -- Le dernier chapitre 

 est consacr la loi de rgression. Suivant l'volutionnisme spencerien, la 

 rgression est identique la dissolution. Or, il faut reconnatre que son 

 identification avec la mort est presque impossible. Mais il est certain que la 

 rgression est une rtrogradation fonctionnelle : elle intresse donc la fonc- 

 tion avant de toucher l'organe et apparat moins comme une dissolution 

 de l'organisme que comme un drangement de l'adaptation : en cela elle 

 est donc identique la dgnrescence. Une des causes de celle-ci est le 

 parasitisme ; et ce dernier est frquemment la cause d'un retour la gn- 

 ration agame avec conservation toutefois de la gnration sexue. La repro- 

 duction asexuelle, suivant Gegenbaur, est l'expression d'un tat infrieur 

 d'organisation dont la cause dterminante est le parasitisme. Or le parasitisme 

 est videmment une des consquences de la concurrence ; il en rsulte donc 

 que la rgression est inintelligible dans la doctrine de la slection naturelle. 

 En rsum, la loi de rgression n'est pas le corollaire d'une loi de dissolution 

 universelle. De mme que la fonction cre l'organe, de mme le man- 

 que de fonction atrophie l'organe. L'volution du systme nerveux dont la 

 double fonction est de mettre en relation les unes avec les autres les diff- 

 rentes parties de l'individu et celui-ci av^ec le milieu extrieur, est accompa- 

 gne de l'volution de la conscience. Sous peine d'tre infidle l'unit de 

 plan il faut admettre que les fonctions qui prsident la cration de l'en- 

 cphale sont l'tat latent dans les organismes infrieurs. Aprs avoir admis 

 la spontanit vivante et la finalit organique immanente, il faut faire un 



