412 BOLETIN DE LA REAL SOCIEDAD ESPANOLA 



una especie independiente por su estado araorfo, y no, como 

 suele decirse, por formar el ag-ua parte de su coraposici6n. 

 Basta tener en cuenta la muy variable cantidad en que e"sta 

 existe en los opalos (desde 3 13, y en un caso hasta 35 por 

 100), para inferir que no es un factor esencial de su constitu- 

 ci6n, sino un resto conservado al consolidarse paulatinamente 

 la silice g'elatinosa producida por la alteraci6n de los silicatos 

 alcalinos. Existe toda una serie de transitos entre la silice g'e- 

 latinosa saturada de ag*ua y una silice anhidra, igualmente 

 coloide, que formaria, por ejemplo, la base de la materia pe- 

 trosilicea de ciertos porfidos (1). Recordaremos que la florita es 

 un 6palo casi completamente desprovisto de ag-ua y que la alu- 

 mocalcita de Kersten, materia no endurecida todavia ni del 

 todo forraada, que aparece en salpicaduras, pequenas masa? y 

 detritus en Eibenstock y R6zbanya, consiste en un transito de 

 la silice g-elatinosa saturada de liquido al 6palo tipico. 



El punto de partida de la evolucion a que nos referimos es 

 la silice en estado coloide, procedente de la alteracion de las 

 rocas 6 de procesos g-eneradores en que intervienen los orga- 

 nismos. 



La descomposici6n de los silicatos alcalinos por el acido car- 

 b6nico es la fuente mas g-eneral de silice amorfa. Operase esta 

 reacci6n tanto la sujDerficie en las condiciones ordinarias y 

 de un modo lento, como en las profundidades de la corteza te- 

 rrestre, donde estar favorecida por elevada temperatura y alta 

 presi6n. Durante bastante tiempo era creencia general entre 

 los geolog'os que todo el opalo procedia del interior del g'lobo 

 y habia sido traido & la superficie por las fuentes calientes y, 

 sobre todo, los g-eiseres. En efecto, los de las Azores, Islandia, 

 Nueva Zelandia y las Montanas Rocosas orig-inan formaciones 

 de silice hidratada, que llamaron la atenci6n desde que fueron 

 conocidas. El ag-ua del Gran Geiser, entre otras del Norte Ame- 

 rica, es muy rica en acido silicico, el cual se va acumulaudo 

 en el trayecto de aquella, edificando costras estalactitas y con- 

 creciones de diversos colores, por evaporacion del liquido que 

 le arrastra y, sobre todo, porlasaturaci6n progresiva del alcali 

 que le servia de disolveute. 



Pero hoy sabemos que no todas la silice coloide tiene este 



(1) Fcuque et Michel Levy, Mintfralogie micrographique, pdg. 186. 



