LES REFLEXES. xxv 



histologiquement que physiologiquement. Les faits cliniques bass sur des 

 lsions circonscrites dont la ralisation est presque impossible en physio- 

 logie exprimentale pourraient ainsi contribuer jeter un peu de clart sur 

 cette thorie dont les arguments sont, quant prsent, tirs principale- 

 ment de la physiologie des animaux infrieurs. Or, notre connaissance, il 

 n'existe aucun fait prcis en clinique qui montrerait que la destruction de 

 la cellule ganglionnaire d'un arc rflexe supprime dfinitivement la forma- 

 tion d'un rflexe en cet arc. C'est que les connexions des lments nerveux 

 dans l'axe spinal sont si multiples et si varies que les rflexes disparus 

 peuvent reparatre au bout d'un certain temps en se frayant une issue par 

 d'autres voies plus ou moins voisines ; ce qui arrive du reste bien rarement. 



De tout ceci on peut conclure que la thorie de Bethe-Loeb refusant la 

 cellule ganglionnaire toute importance fonctionnelle, quoique soutenue par 

 des physiologistes de grande autorit scientifique, n'est pas soutenable, non 

 seulement parce que les observations sur lesquelles elle est fonde sont 

 d'une interprtation plus ou moins douteuse, mais encore et surtout parce 

 que les raisonnements dductifs qui ont conduit les auteurs l'tablir ne 

 me paraissent pas adquates aux faits exprimentaux. Aussi cette thorie 

 n'a-t-elle pu se faire place en physiologie nerveuse. 



Quoique la physiologie de la cellule ganglionnaire, malgr les nombreux 

 faits d'observation et d'exprimentation, offre encore, comme la plupart des 

 problmes biologiques, un nombre considrable d'inconnues, il est certain 

 que son rle actif dans la production des rflexes et dans la transmission 

 des processus d'excitation doit tre considr, l'heure actuelle, comme un 

 fait acquis la science. 



IL Rflexes de dfense et rflexes d'automatisme mdullaire. 



La question des rflexes de dfense a pris dans ces dernires annes une 

 importance toute particulire laquelle on ne pouvait s'attendre l'poque 

 o la premire exprience du rflexe d'essuyage, ce rflexe de dfense typi- 

 que, fut dcrite par Goltz. A vrai dire, il faut remonter jusqu' Descartes 

 (1649) pour trouver la premire notion du rflexe de dfense. Ce gnial 

 penseur avait dj entrevu un acte rflexe de dfense dans l'occlusion invo- 

 lontaire des yeux, lorsqu'on en approche le doigt. Prochaska (1784) chez la 

 grenouille dcapite, Legallois (1812) chez le lapin, Lallemand (1818) chez 

 des ftus anencphales et Calmeil (1828) chez l'homme moelle section- 

 ne, ont observ, la suite des excitations priphriques, certains mouve- 

 ments ractionnels qui semblaient parler en faveur de l'activit propre de 

 la moelle. Hales, Whytt, Mayo, Blane et Spallanzani ont vu quelque 

 chose d'analogue, mais c'est l'exprience d'essuyage de Goltz qui doit tre 

 considre comme la premire dmonstration exprimentale nette de 

 l'existence des rflexes mdullaires pouvant tre interprts comme des 

 mouvements adapts de dfense. Ce physiologiste a montr que, chez la gre- 

 nouille moelle sectionne, une goutte d'acide applique sur la peau est 

 immdiatement essuye l'aide d'un frottement exerc avec la patte homo- 

 nyme sur l'endroit irrit. Ce mouvement rflexe fut interprt comme une 

 raction de dfense de l'animal qui cherche viter le contact douloureux 

 et se drober une action nocive. Il a t constat ultrieurement que la 

 grenouille ragit l'irritant tantt par un mouvement de flexion, tantt par 

 un mouvement d'extension de la patte. Ces deux mouvements rflexes furent 

 interprts galement comme des ractions de dfense. Le premier tait 



