XII. LA MORT. 119 



rgnes : chez les Protozoaires, chaque division est accompagne d'une refonte 

 de la cellule et quivaut un rajeunissement, qui peut tre incomplet si 

 les divisions se succdent trop rapidement; un second mode, connu chez 

 les Infusoires, est l'endomixie, disparition du meganucleus vieilli et son 

 remplacement par un autre noyau, issu du micronucleus. Enfin la conjugaison 

 intervient en dernier lieu; elle est dtermine, comme on sait, par les condi- 

 tions (nourriture insuffisante par exemple) qui favorisent la snescence en 

 interrompant la multiplication agame. 



Les gemmules des Eponges, les bourgeons des Hydraires, les statoblastes 

 des Bryozoaires sont physiologiquement plus jeunes que les zodes dont ils 

 procdent, en raison de la ddiffrenciation de leurs cellules composantes. 

 Chez les Planaires, la rgnration de fragments amne une vritable 

 rorganisation : certaines parties disparaissent, si bien que le morceau isol 

 diminue de volume tout en reprenant l'aspect du type normal; le taux du 

 mtabolisme augmente, comme le prouve la sensibilit au cyanure qui est 

 la mme que celle djeunes individus de mmes dimensions, et qui dpasse 

 de beaucoup celle des vieux animaux : le morceau rgnr est en ralit 

 un animal jeune ou plus exactement rajeuni. Exprimentalement on peut 

 obtenir par sectionnement des gnrations successives (pendant prs de 

 deux ans) sans aucune indication de dpression, bien que ce soit toujours 

 la vieille tte qui passe d'une gnration l'autre. A l'tat de nature, il est 

 des Planaires (dorotocephala et velata) qui se multiplient uniquement par 

 division transverse (le fait a t observ pendant une priode de dix ans), 

 sans intervention de reproduction sexuelle. Les Planaires sont capables 

 de vivre longtemps sans prendre de nourriture; leur taille se rduit alors; 

 beaucoup de cellules dgnrent et certains organes peuvent mme dispa- 

 ratre compltement : un animal de 26 millimtres de longueur avant d'tre 

 affam peut tre rduit une taille de 5 ou 6 millimtres, tout en restant 

 semblable lui-mme. Si les individus rduits sont nourris temps, la 

 croissance recommence et ils ne peuvent tre distingus d'individus jeunes; 

 les mthodes du biomtre et du cyanure montrent qu'en effet ils sont phy- 

 siologiquement rajeunis par rapport ce qu'ils taient auparavant, avant 

 rduction. Chez les plantes comme chez les animaux infrieurs, le degr 

 infrieur de stabilit du substratum protoplasmique rend possible l'occur- 

 rence frquente de la reproduction agame, avec laquelle est associ un 

 plus ou moins grand degr de rajeunissement (bourgeons s'isolant de la 

 plante-mre, bouturage, sporulation) ; le processus de snescence indivi- 

 duelle est constamment interrompu, si bien que l'organisme n'atteint que 

 lentement le point de mort; il y a seulement des parties vieilles (ligneux 

 des arbres), mais d'autres se prtent presque indfiniment la ddiffren- 

 ciation. 



L'Homme et les animaux suprieurs ne diffrent des tres prcdents 

 que par la limitation de leur capacit de rgression et de rajeunissement; 

 en raison de leur forte individuation, la snescence est plus continue qu'ail- 

 leurs et se termine par la mort, stade final du dveloppement progressif, 

 de la stabilit croissante du substratum protoplasmique; il y a un faible 

 degr de rajeunissement possible dans les organes qui se rgnrent nor- 

 malement ou la suite de traumatismes. La longueur de vie de l'individu 

 est dtermine par celui de ses organes essentiels qui a la plus courte vie, 

 c'est--dire qui est le moins sujet au rajeunissement; chez les Mammifres, 

 cet organe parat bien tre le systme nerveux; la mort naturelle est donc 

 une mort du systme nerveux, mais il peut en tre autrement : chez beau- 

 coup d'Insectes et chez les Saumons o la mort survient aprs l'expulsion 



