XX. - THEORIES GENERALES. GENERALITES. 557 



relie intervient pour a.ssurer la persistance des modifications adaptatives 

 acquises, sans rien crer par elle-mme. L'auteur expose les hypothses 

 existantes sur l'origine de la vie, dcrit les proprits de la substance vi- 

 vante, le mode de formation des cellules nerveuses et leur perfectionnement 

 sous l'influence de leur assimilation particulire, l'apparition de l'acte rflexe, 

 la cration de l'habitude par suite de la rptition facilite et l'apparition de 

 la mmoire, identique au fond l'habitude. Le fonctionnement de la cellule 

 nerveuse donne naissance la sensation. La question : la sensation est-elle 

 conforme la ralit? n'a pas de sens, car le fonctionnement de la cellule 

 nerveuse est prcisment rgi par l'excitation venant du milieu environnant 

 et ainsi ne peut ne pas tre en relation troite avec lui. La mmoire rsulte 

 d'une adaptation fonctionnelle, et toutes les oprations du cerveau se basant 

 sur elles doivent de mme ncessairement tre adquates au milieu et 

 adaptatives. La mmoire tant la base de inlelligence. on doit en dire autant 

 de cette dernire : il y a ncessairement concordance entre le monde ext- 

 rieur et la connaissance que nous avons de lui. Cette connaissance se com- 

 pose d'ides gnrales ; or, l'ide gnrale nat du groupement de souvenirs 

 avec omission de certains dtails secondaires, elle n'a donc rien de subjectif 

 ni d'arbitraire. 



Les ides qui n'ont pour source que des excitations venant du monde ext- 

 rieur sont ce que l'auteur appelle des ides exognes: elles constituent la 

 pense scientifique, avec ses faits et ses hypothses. Les erreurs que l'esprit 

 humain commet viennent des ides ayant une source diffrente : l'observa- 

 tion de soi-mme; ce sont les ides endognes. Deux sont principalement 

 importantes comme source d'erreurs : la notion de fatigue et de repos, qui 

 a conduit la notion fausse de statique, et la notion de libert, de libre 

 arbitre, qui a introduit la mtaphysique dans la science. 



II. Nous trouvons ici l'analyse de Y abstraction et du droit Vabstractioji. 

 Ce droit dcoule de ce fait que l'abstraction n'ajoute aux donnes exprimen- 

 tales rien de subjectif ni d'arbitraire, mais au contraire en retranche cer- 

 taines parties; le reste n'en conserve pas moins son caractre de ralit. Si 

 la mtapliysique abuse de l'abstraction, c'est qu'elle enlve tout ce qui est 

 exprimental, et comme, aprs, il ne reste rien, elle n'obtient pas de rsultats 

 en l'tudiant. C'est pour suppler ce vide qu'on a recours aux diverses 

 substances hypothtiques charges d'effectuer tel ou tel travail [celles que Le 

 DANTECasi bien appeles phnomnines]. L'tude des grandes abstractions : 

 espace, temps, nergie confirme l'ide qu'elles dcoulent de l'exprience et 

 n'ont rien de conventionnel. La question est surtout tudie dans le chapitre 

 relatif Y espace, o D. se place un point de vue oppos celui de Poincar 

 qui croit que l'espace est un concept. L'espace, dit D., est une notion ac- 

 quise phylogntiquement, grce aux organes de sens ; ce n'est pas l'intelli- 

 gence qui a faonn l'espace, c'est l'espace qui a faonn l'intelligence 

 (p. 130). C'est l'exprience et non la convention qui nous a impos l'espace 

 trois dimensions. Dans le chapitre traitant du temps D. montre que la 

 ngation de son existence olijective est une impossibilit : Poincar lui- 

 mme qui s'est plac ce point de vue s'est servi de la notion du temps 

 en tudiant la vitesse de la lumire. Il est vrai que nous sommes incapables 

 de mesurer le temps par nos seuls organes de sens, mais il en est de mme 

 de beaucoup d'autres phnomnes, par exemple du magntisme. Le cha- 

 pitre sur Vnergie contient l'expos des principes de l'quivalence et des 

 transformations de l'nergie, des notions de la quantit et de la tension de 

 l'nergie, des diffrences entre les diffrentes sortes d'nergie, de la notion 

 d'entropie, propre l'nergie thermique, etc. L'nergie et la matire sont 



