XX. THEORIES GENERALES. - GENERALITES. 550 



ce qui concerne les phnomnes vitaux, l'nergtique nous dispense de la 

 conception d'une hirarchie de lois et par consquent des lois de la vie qui 

 seraient suprieures aux lois physico-chimiques. Des expriences telles que 

 celles de Daniel Berthelot ont pu reproduire les phnomnes de fermen- 

 tation et de synthse chlorophyllienne par l'action des rayons ultra-violets 

 sur les substances organiques non vivantes. De mme l'action des collodes 

 mtalliques peut remplacer celle des diastases. 



La conclusion gnrale du livre se laisse facilement dduire de ce qui 

 prcde. La science est conforme la ralit parce que notre esprit est un 

 produit adaptatif du monde extrieur et doit ncessairement lui tre 

 adquat. La connaissance du monde tel qu'il est rellement est une condition 

 de l'existence des tres. La science a donc une base objective et une valeur 

 absolue. L'volution de notre cerveau et l'analyse de nos processus intellec- 

 tuels fournissent des arguments pour rfuter le scepticisme, si rpandu au- 

 jourd'hui, l'gard des conqutes scientifiques. M. Goldsmith. 



a) Jennings (H. S.). Causes et dterminants dans Vanalyse purement 

 exprimentale. Il s'agit l de principes de mthode s'appliquant toutes 

 les sciences exprimentales. L'analyse exprimentale cherche rattacher 

 une diffrence constate une autre diffrence prcdente, galement 

 perceptible ; il en rsulte une explication ne contenant que des facteurs 

 perceptibles . Il existe en biologie des explications contenant des facteurs 

 d'un autre ordre; tel est le vitalisme de Driesch. La question qu'il faut se 

 poser est celle-ci : les causes exprimentales peuvent-elles tre trouves 

 pour tous les phnomnes, y compris les biologiques? Et si oui, d'autres 

 causes sont-elles invoquer? Les vitalistes ont pour point de dpart soit le 

 manque suppos de diffrences constatables capables d'expliquer la diff- 

 rence de rsultats, soit un besoin intellectuel d'ajouter aux conditions 

 perceptibles d'autres qui ne le sont pas. Dans le premier cas, ils dcou- 

 ragent l'exprimentation ; dans le second, ils sortent des limites de la 

 science. M. Goldsmith. 



b) Jennings (H. S.). Doctrines considres comme vitalisme. Le mot 

 vitalisme a t employ dans des acceptions diverses, entranant l'obs- 

 curit et la confusion. Pour tre considr comme vitaliste, un systme 

 doit admettre que les principes fondamentaux de la biologie sont diffrents 

 de ceux des autres sciences. Les thories considres comme vitalistes se 

 classent en deux catgories : 



A. Celles qui tablissent une distinction profonde entre les processus 

 vitaux et non vitaux. 



B. Celles qui considrent que le mcanisme (en tant qu'ide ne tenant 

 compte que des changements quantitatifs, soumis aux lois mcaniques) n'ex- 

 plique pas la totalit des phnomnes naturels, qu'il s'agisse de la nature 

 vivante ou non vivante. Telle est l'nergtique d'OsTWALD, par exemple. 



Les systmes de la catgorie A peuvent seuls tre appels vitalistes. Ils se 

 classent, c leur tour, en deux sortes : les uns reconnaissent qu'on constate 

 chez les tres vivants l'action de lois spciales, mais ces lois se rattachent 

 des phnomnes perceptibles , exprimentalement connus ; les autres 

 supposent Tintervention d'un agent non perceptible et non accessible 

 l'tude exprimentale. 1'^ L'ide caractristique de la premire catgorie 

 est que les processus qui ont pour sige les corps vivants ne dpendent pas 

 toujours de la configuration de leurs parties; or, on peut en dire autant de 

 certains phnomnes de la nature inorganique : la pesanteur, par exemple, 



