PREFACK. XIX 



gsme, par la raison que Thistoire naturelle est la 

 science qui exige les mthodes les plus prcises, 

 comme la gomtrie celle qui demande les raison- 

 nemens les plus rigoureux. Or cet art de la m- 

 thode , une fois qu'on le possde bien ^ s'applique 

 avec un avantage iafni aux tudes les plus tran- 

 gres h rhistoire naturelle. Toute discussion qui 

 suppose nn classement des faits ^ toute recherche 

 qui exige une distribution de matires ^ se fait 

 d'aprs les mmes lois; et tel jeune homme qui 

 n'avait cru faire de ceie science qu'un objet d'a- 

 musement, est surpris lui-mme , l'essai, de la 

 facilit qu'elle lui a procure pour dbrouiller tous 

 les genres d'affaires. 



Elle n'est pas moins utile dans la solitude. Assez 

 tendue pour suffire l'esprit le plus vaste , assez 

 varie, assez intressante pour distraire l'ame la 

 plus agite, elle console les malheureux, elle calme 

 les haines. Une fois lev la contemplation de 

 cette harmonie de la Nature irr.sistiblement rgle 

 par la Providence, que l'on trouve faibles et petits 

 ces ressorts qu'elle a bien voulu laisser dpendre 

 du libre arbitre des hommes ! Que l'on s'ionne de 

 voir tant de beaux gnies se consumer si inuti- 

 lement, pour leur bonheur et pour celui des aufres, 

 la recherche de vaines combinaisons dont quel- 

 ques annes suffisent pour faire disparatre jusqu'aux 

 traces. 



Je l'avoue hautement : ces ides n'ont jamais t 

 trangres mes travaux , et si j'ai cherch de tous 

 mes moyens propager cette paisible tude, c'est 



