XXIV. Jahrg. 



Naturwissenschaftliche Rundschau. 



1909. 



Nr. 1. 



scheinungen nicht nachzuweisen, so daß die genaue 

 Vorherbestimmung des Perihels und der Sichtbarkeits- 

 umstände nicht möglich ist. Zur nämlichen Gruppe 

 periodischer Kometen von etwa 70 jähriger Umlaufs- 

 zeit gehören noch der Komet Pons von 1812, der 1884 

 wieder erschien und durch einige „Lichtausbrüche" Auf- 

 sehen erregte, und der von Bessel und neuerdings von 

 Herrn F. K. Ginzel berechnete „Olberssehe Komet" 

 von 1815, der am 8. Oktober 1887 wieder in seine 

 Sonnennähe gelangt ist. Auch diese beiden sind un- 

 scheinbar im Vergleich zum H all ey sehen Kometen, 

 dessen Wiederauffindung die Rundschau ihren Lesern 

 hoffentlich um die Jahreswende mitteilen kann. 



P. Duhem: Ziel und Struktur der physika- 

 lischen Theorien. Autorisierte Übersetzung 

 von Fr. Adler. Mit einem Vorwort von E. Mach. 

 367 S. Geb. 9 Jl. (Leipzig 1908, Job. Ambr. Barth.) 

 Es liegt hier die deutsche Übersetzung einer höchst 

 wertvollen erkenntnistheoretischen Arbeit des franzö- 

 sischen Physikers Duhem vor. Der hervorragende 

 Verfasser, der durch seine vielseitige vorausgegangene 

 Lebensarbeit besonders hierzu berufen scheint, unter- 

 zieht in ihr die Methoden, auf Grund deren die 

 physikalische Wissenschaft sich entwickelt, einer ein- 

 fachen logischen Analyse. Nicht in trockener ab- 

 strakter Weise, sondern unter fortwährender Be- 

 leuchtung durch lebendige historische Tatsachen sucht 

 er zunächst das Ziel der physikalischen Theorie fest- 

 zustellen, dann deren Struktur, den Mechanismus 

 einer jeden Operation, durch den sie zustande kommt, 

 zu studieren und zu zeigen, was jede einzelne dieser 

 Operationen zur Erreichung des Zieles der Theorie 

 beiträgt. 



Die mannigfaltigen Anschauungen über die Auf- 

 gabe der physikalischen Theorie lassen sich im wesent- 

 lichen in zwei Hauptgruppen zusammenfassen. Nach 

 der einen soll die Theorie eine Gruppe experimentell 

 festgestellter Gesetze erklären, d. h. „die Wirklich- 

 keit aus den Erscheinungen, die sie wie Schleier um- 

 hüllen, herausschälen", um sie unmittelbar zu er- 

 kennen. Nach der anderen ist die physikalische 

 Theorie „ein abstraktes System, welches eine Grivppe 

 experimenteller Gesetze zusammenzufassen und 

 logisch zu klassifizieren hat, ohne jedoch den 

 Anspruch zu erheben, diese Gesetze zu erklären". 



Soll eine physikalische Theorie eine Erklärung 

 sein, so hat sie ihr Ziel erst erreicht, wenn sie jede 

 Siuneswahrnehmung ausgeschaltet und die rjhysisehe 

 Realität erfaßt hat. Sie setzt dabei voraus, daß es 

 unter den sinnlichen Erscheinungen, welche sich 

 unseren Wahrnehmungen kundgeben, eine materielle 

 Wirklichkeit gibt , die sich von diesen Erscheinungen 

 unterscheidet. In diesem Sinne kann die Theorie der 

 Akustik, sofern sie aus der Erscheinung, die wir den 

 Ton nennen, auf die Realität sehr kleiner schwingen- 

 der Bewegungen schließt und deren Geschwindigkeit 

 und Amplitude mit der Höhe und Intensität, deren 



Form mit der Klangfarbe verknüpft, als sichere Er- 

 klärung gelten, da die Wirklichkeit, die nach ihrer 

 Behauptung hinter den Erscheinungen steht, in einer 

 großen Zahl von Fällen direkt sinnlich wahrnehmbar 

 ist. In der Regel aber erreichen die physikalischen 

 Theorien keinen solchen Grad von Vollkommenheit, 

 sondern müssen sich damit begnügen, darzutuu, „daß 

 alle Wahrnehmungen so auftreten, wie wenn die 

 Wirklichkeit so beschaffen wäre, wie sie es be- 

 hauptet". Sie sind in der Lage der optischen Theorie, 

 die nur zu behaupten vermag, daß die Lichterschei- 

 nungen sich so abspielen , als ob sie an die Schwin- 

 gungen eines rein hypothetischen Äthers gebunden 

 seien. Eine solche Theorie ist eine hypothetische 

 Erklärung. Sie vermag von der Wirklichkeit keine 

 sichere Vorstellung zu geben. Aber auch in den 

 wenigen unsicheren Fällen, wie dem der Akustik, 

 bleibt es immer noch unentschieden, ob die Kom- 

 bination von Begriffen , die wir als Ausdruck der 

 Realität betrachten, wirklich in abstrakter und all- 

 gemeiner Form diejenigen Elemente ausdrückt, aus 

 denen die materiellen Dinge wirklich bestehen, die 

 das Wesen der Dinge bilden, oder ob diese Be- 

 griffe nur das Allgemeine und Charakteristische un- 

 serer Wahrnehmungen darstellen. Die Experimental- 

 untersuehung, der nur direkte Sinneserscheinungen 

 zugänglich Bind, vermag hier keine Auskunft zu 

 geben; die Lösung dieser Fragen geht über ihre auf 

 Beobachtung beruhenden Methoden hinaus , sie ist 

 Gegenstand der Metaphysik. „Wenn somit die physika- 

 lischen Theorien die Erklärung der experimentellen 

 Gesetze zum Gegenstand haben" — der Begriff Er- 

 klärung in jenem weiten metaphysischen Sinne ge- 

 faßt — „ist die theoretische Physik keine autonome 

 Wissenschaft, sondern der Metaphysik untergeordnet." 

 „Es ist nun nicht das richtige Mittel, der physikali- 

 schen Theorie allgemeine Anerkennung zu verschaffen, 

 wenn man sie in Abhängigkeit von der Metaphysik 

 bringt." Denn in keinem Gebiete, auf dem der mensch- 

 liche Geist sich betätigt , unterscheiden sich die in 

 verschiedenen Epochen entstandenen Systeme, ebenso 

 wie die Systeme verschiedener Schulen derselben Zeit, 

 tiefgreifender, grenzen sich strenger gegeneinander 

 ab und bekämpfen sich heftiger als auf dem Gebiete 

 der Metaphysik. Die Unterordnung der Physik unter 

 die Metaphysik wurde hiernach mit einer Verpflanzung 

 jener Zwistigkeiten auf das Gebiet der Physik iden- 

 tisch sein. Um hiervon unabhängig zu bleiben, muß 

 die Theorie darauf verzichten, eine Erklärung zu sein; 

 die erste der oben genannten Anschauungen ist also 

 zu verwerfen. 



An deren Stelle setzt der Verfasser die folgende, 

 der zweitgenannten obigen Anschauung entsprechende 

 Definition: „Eine physikalische Theorie ist keine 

 Erklärung. Sie ist ein System mathematischer Lehr- 

 sätze, die aus einer kleinen Zahl von Prinzipien ab- 

 geleitet werden und den Zweck haben , eine zu- 

 sammengehörige Gruppe experimenteller Gesetze ebenso 

 einfach wie vollständig und genau darzustellen."' 



