Nr. 27. 1909. 



Naturwissenschaftliche Rundschau. 



XXIV. Jahrg. 349 



für nicht wenige gilt das wohl auch heute noch. Trotz 

 des warmherzigen und inhaltreichen Nachrufs, den der 

 Astronom Lalande seinem vorzeitig dahingeschiedenen 

 Freunde gewidmet hatte, schwand unter den Fachgenossen 

 sehr bald die nähere Kenntnis von den Lebensumständen 

 und Verdiensten des tätigsten und erfolgreichsten fran- 

 zösischen Sammlers und Erforschers neuer Pflanzen- und 

 Tierformen. A. L. de Jussieu gedachte seiner rühmend 

 in den „Genera plantarum" und rührte über 60 Gattungen 

 aus den vonCommerson gesammelten und zum Teil be- 

 schriebeneu und gezeichneten Pflanzen auf; aber seinen 

 Vorsatz, die Arbeiten, namentlich die Zeichnungen C om- 

 ni er so ns herauszugeben, hat er nicht ausgeführt. Mit 

 den riesigen Sammlungen, die dieser zustande gebracht, ging 

 man aufs leichtfertigste um; die Fische wurden erst 

 50 Jahre nach des Forschers Tode auf einem Boden von 

 Buffons Hause wieder entdeckt. Cuvier erinnerte nach- 

 drücklich an die gewaltigen Leistungen Commersons. 

 1860 veröffentlichte dann P. A. Cap eine kürzere Lebens- 

 beschreibung. 19 Jahre später folgte die Biographie von 

 F. B. de Montessus, eine ziemlich umfangreiche Arbeit, 

 die aus Commersons Briefwechsel viel neues und wichtiges 

 Material brachte, aber leider Sorgfalt, Sachkenntnis und 

 Kritik durchaus vermissen läßt. Um so mehr wäre es 

 die Pflicht der französischen Autoritäten gewesen, für 

 eine wissenschaftliche Darstellung der Schicksale und 

 Arbeiten ihres verdienstvollen Landsmannes Sorge zu 

 tragen. Botaniker und Zoologen hätten sich zur Lösung 

 dieser Aufgabe vereinigen müssen. Aber es scheint nie- 

 mand da zu sein, der Interesse an der Sache hat. Nun 

 kommt ein Engländer, um den französischen Forschern 

 zu erzählen, wie Philibert Commersou gelebt und ge- 

 wirkt hat. 



Der weitgereiste und kenntnisreiche Kapitän Pasfield 

 Oliver, der sich Anfang der 60 Jahre auf den Maska- 

 renen und Madagaskar aufgehalten und dort die An- 

 regung zur Beschäftigung mit dem Leben Commersons 

 empfangen hat, tritt nicht zum erstenmal als Biograph 

 des französischen Naturforschers auf. Er hat dessen 

 Lebenslauf schon 1893 in der „Edinburgh Review" in 

 einem anziehenden Aufsatz dargestellt, der für eine aus- 

 führlichere Arbeit größere Hoffnungen erweckte, als sie 

 durch das jetzt vorliegende Buch erfüllt werden. Wenn 

 das neue Werk nicht ganz auf der Höhe steht, so ist die 

 Hauptursache darin zu suchen, daß Oliver durch 

 schwere Erkrankung an der Fertigstellung seiner Bio- 

 graphie verhindert wurde. Auf seine Bitte übernahm 

 Herr Scott-Elliot die Herausgabe des Buches, dessen 

 Erscheinen der Verfasser (f 31. Juli 1907) nicht mehr 

 erleben sollte. Der Herausgeber hat, wie er berichtet, 

 viele Änderungen in Plan und in der Ausdehnung des 

 Buches vorgenommen. Dieses Zusammenrücken ist sicher- 

 lich stellenweise nötig und nützlich, aber doch leider 

 nicht durchgängig von Vorteil gewesen. So erhält man 

 aus der vorliegenden Darstellung keine klare chrono- 

 logische Übersicht über Commersons Leben unmittel- 

 bar nach seiner Studienzeit. Nicht einmal seine Promotion 

 wird vermerkt. Die Bewegungen des Expeditionsschiffes 

 an der südamerikanischen Küste sind nicht verständlich, 

 und die Verwirrung wird durch den Druck- oder Schreib- 

 fehler Buenos Ayres statt Rio de Janeiro (S. 100) noch 

 vermehrt. Der Bericht über die Entdeckung des Ge- 

 schlechts der Jeanne Baret wäre besser schon in dem 

 Kapitel über Tahiti angebracht worden; sollte durchaus 

 die Anordnung Bougain villes befolgt werden, so durfte 

 der erste Satz aus dessen Erzählung, der die Reihenfolge 

 verständlich macht, nicht wegbleiben. Die völlige Ver- 

 zichtleistung auf eine Besprechung dieses romantischen 

 Vorfalles ist nicht zu billigen; der Leser hat ein Recht 

 darauf, über die Identität der Baret in Commersons 

 Testament mit der Bare Bougainvilles aufgeklärt zu 

 werden. In der Schilderung der letzten Schicksale Com- 

 mersons 18t der neue Intendant von Mauritius, Maillard 

 du Mesle (nicht du Merle, wie er in dem Buche ge- 



nannt wird), irrigerweise mit dem jungen Manne, der den 

 Naturforscher aus seiner Stellung zu verdrängen suchte, 

 zu einer Person verschmolzen worden , wie man dies 

 schon bei F. B. de Montessus findet. Einige Un- 

 genauigkeiten hätten berichtigt werden können, wenn 

 der Herausgeber noch die zu spät zu seiner Kenntnis ge- 

 langte deutsche Arbeit (Naturwiss. Wochenschrift 1903), 

 die sich in vieler Beziehung auf den ersten Aufsatz 

 Olivers stützt, hätte benutzen können. Er würde da- 

 raus u. a. ersehen haben , daß die Identität der Pulcheria 

 Commersonia mit Polycardia phyllanthoides nicht mehr 

 zweifelhaft ist. Der alte Irrtum , daß der Same der 

 Pflanze zwei herzförmige Samen einschließe, hätte auch 

 nicht wieder aufgewärmt werden dürfen. Ganz unbegreif- 

 lich ist es aber, wie die lächerliche Angabe Montessus', 

 der Pfeffer habe seinen französischen Namen (poivre) 

 nach Commersons Gönner Poivre erhalten, über- 

 nommen werden konnte (mit der „Verbesserung" freilich, 

 daß de Jussieu statt Linne als Namengeber bezeichnet 

 wird). 



Einige kleinere Fehler mögen auch gleich berichtigt 

 sein. Die Briefstelle, in der das rätselhafte coussicoussi 

 vorkommt (S. 27), ist ungenau wiedergegeben; Ref. 

 glaubt nicht fehlzugehen, wenn er annimmt, daß 

 hinter diesem Wort das italienische cosicosi = mittel- 

 mäßig steckt. Die Stelle („il rime coussicoussi les effets 

 de la gräce") würde dann etwa lauten: „er (Voltaire) 

 bringt so gut es geht die Gnadenwirkungen in Reime" 

 (d. h. macht religiöse Gedichte). Der Name Gerard ist 

 durchweg ohne den Akzent gedruckt, so daß man sich nicht 

 wundern kann, wenn der französische Botaniker im alpha- 

 betischen Register mit dem Engländer G e r a r d in 

 einen Topf geworfen wird. Aus dem Prinzen von 

 Nassau -Siegen ist ein Nassau -Sieglingen geworden (S. 107). 

 Der „M. Hermans at Strasbourg" (S. 219) ist in Wirklich- 

 keit der Professor Johann Hermann (f 1800); im Re- 

 gister ist der Name auch richtig gedruckt. S. 202, Z. 1 , 

 steht curare statt curarum. Einige unbedeutendere Druck- 

 fehler können übergangen werden. 



Daß der Verfasser mit großer Sorgfalt und Liebe 

 an seine Arbeit gegangen ist, beweist die eingehende 

 Schilderung, die er der Natur und Geschichte der engeren 

 Heimat Commersons, des Pays des Dombes (im Norden 

 von Lyon), gewidmet hat. Diese Darstellung erklärt 

 namentlich, wie sich in dem seenreichen Lande Com- 

 mersons Vorliebe für die Fische herausgebildet hat. 

 Besonders dankenswert ist ferner die vollständige Wieder- 

 gabe des langen Briefes, den der Naturforscher am 

 15. Dezember 1757 an den ihm befreundeten Floristen 

 Louis Gerard richtete, und von dem die Biographen 

 beider Korrespondenten aus irgend welchen Rücksichten 

 nur ein kleines Stück mitgeteilt haben. Man gewinnt da- 

 durch einen näheren Einblick in die Natur des Zerwürfnisses 

 zwischen Commerson und dem Prof. Sauvages in 

 Montpellier, wenn auch nicht klar wird, worauf Oliver 

 seine Behauptung gründet, Sauvages habe Commer- 

 sons ganze wissenschaftliche Laufbahn vernichtet. Sehr 

 originell sind in dem Briefe die Bemerkungen über „M. 

 de Jussieu" (es ist Bernard gemeint, worüber der Leser 

 aber leider nicht aufgeklärt wird). Commerson hat 

 diesen ausgezeichneten Pflanzenkenner nicht minder ver- 

 ehrt wie den Meister Linne, aber weder der eine 

 noch der andere galt ihm als unfehlbar. Einmal hatte 

 er an de Jussieu eine kritische rflanze zur Bestim- 

 mung geschickt. Nach langem Hin und Her gab das 

 Pariser Orakel die Antwort, es könne entweder ein 

 Serphyllum foliisthymi oder eine Calamintha oder ein 

 Clinopodium sein. Da machte Commerson den spöt- 

 tischen Vorschlag, die Pflanze Calamintha annua minima 

 thymifolia zu nennen. Und siehe! Lalande, der die 

 Korrespondenz vermittelte, schreibt ihm zurück: „Herr 

 de Jussieu glaubt, daß Sie recht haben, und nimmt 

 den Namen an, den Sie für diese zweifelhafte Pflanze 

 vorgeschlagen haben." 



