Naturwissenschaftliche Rundschau. 



Wöchentliche Berichte 



über die 



Fortschritte auf dem GresamtgeMete der Naturwissenschaften. 



XXIV. Jahrg. 



23. September 1909. 



Nr. 38. 



E. Rutlierford : Die Atomtheorie in der 

 Physik 1 ). (Rede des Präsidenten der Mathema- 

 tischen und Physikalischen Sektion der British 

 Association for the Advaucement of Science zu 

 Winnipeg, Canada, 1909.) 

 Es gereicht mir zu großer Ehre und Ereude, die 

 Mitglieder dieser Sektion gelegentlich des Besuches 

 der British Association in einem Lande zu begrüßen, 

 zu dem ich so lange und angenehme Beziehungen 

 hatte. Ich fühle mich alten Freunden gegenüber, 

 denn den größten Teil dessen, was man mein wissen- 

 schaftliches Leben nennen kann, habe ich in Canada 

 verlebt, und ich verdanke diesem Lande viel für die 

 ungewöhnlichen Hilfsmittel und Gelegenheiten zum 

 Arbeiten, die mir so reichlich von einer ihrer großen 

 Universitäten geboten worden. Canada kann mit 

 Stolz auf seine Universitäten blicken, die so viel für 

 Untersuchungen in den reinen und angewandten 

 Wissenschaften getan haben. Als Physiker sei es 

 mir gestattet, besonders auf das Gebiet hinzuweisen, 

 mit dem ich am innigsten vertraut bin. Wenn man 

 das glänzende, jüngst von der Universität von Toronto 

 errichtete Heim für die physikalischen Wissenschaften 

 sieht und die älteren, aber nicht minder praktischen 

 und wunderbar ausgestatteten Laboratorien der Mc Gill- 

 Universität, so kann man nicht umhin wahrzunehmen, 

 daß Canada in überzeugender Weise den großen Wert 

 erkannt hat, der dem Lehren und Forschen in der 

 Physik innewohnt. In diesem und in anderen Wissens- 

 gebieten hat Canada ansehnliche Beiträge in der Ver- 

 gangenheit geliefert, und wir können zuversichtlich 

 voraussagen, daß dies nur ein Handgeld ist für das, 

 was es in der Zukunft leisten wird. 



Ich habe die Absicht, heute einige Worte zu sagen 

 über die gegenwärtige Stellung der Atomtheorie in 

 der Physik und kurz die verschiedenen Methoden zu 

 erörtern, die ersonnen worden, die Werte verschiedener 

 grundlegender Atomgrößen zu bestimmen. Die jetzige 

 Zeit scheint sehr passend für diesen Zweck, denn der 

 schnelle Fortschritt der Physik in der letzten Dekade 

 hat uns nicht nur eine viel klarere Vorstellung ge- 

 bracht von der Beziehung zwischen Elektrizität und 

 Materie und von der Konstitution des Atoms, sondern 

 sie hat uns auch ausgestattet mit experimentellen, vor 

 wenig Jahren kaum geträumten Arbeitsmethoden. 

 Zu einer Zeit, wo für das Auge des Physikers die At- 

 mosphäre getrübt ist durch die herumfliegenden Bruch- 



') Der Titel ist vom Übersetzer gewählt. 



stücke der Atome, mag es nicht unangebracht sein, 

 nachzusehen, wie es um die Atome selbst steht, und 

 sorgfältig nach den atomistischen Fundamenten zu 

 schauen, auf denen der große Oberbau der modernen 

 Wissenschaft errichtet ist. Jeder Physiker und Che- 

 miker kennt die wichtige Rolle, die die Atömhypothese 

 heute in der Wissenschaft spielt. Die Vorstellung, 

 daß die Materie aus einer großen Zahl kleiner, diskreter 

 Teilchen besteht, bildet faktisch die Grundlage der 

 Erklärung aller Eigenschaften der Materie. Als ein 

 Zeichen für die Wichtigkeit dieser Theorie für den 

 Fortschritt der Wissenschaft ist es interessant, die 

 Berichte dieser Gesellschaft zu überlesen und zu be- 

 achten, wieviel Vorträge, ganz oder teilweise, einer 

 Erörterung dieses Gegenstandes gewidmet waren. 

 Unter den zahlreichen Beispielen will ich erwähnen 

 die berühmte und oft zitierte Rede von Maxwell über 

 die Moleküle zu Bradford 1873, die Diskussion der 

 kinetischen Theorie der Gase durch Lord Kelvin, 

 damals Sir William Thomson, zu Montreal 1884 

 und die Präsidentenrede von Sir Arthur Rücker 

 1901, an die noch viele Anwesende sich erinnern 

 werden. 



Es liegt meiner Absicht fern, außer mit äußerster 

 Kürze die allmähliche Entstehung und Entwickelung 

 der Atomtheorie zu erörtern. Vom Gesichtspunkte 

 der modernen Wissenschaft datiert die Atomtheorie 

 von der Arbeit Daltons um 1805, der sie aufstellte 

 als eine Erklärung für die Verbindung der Elemente in 

 bestimmten Verhältnissen. Die Einfachheit dieser 

 Erklärung der Tatsachen in der Chemie führte zu der 

 schnellen Annahme der Atomtheorie als einer sehr 

 zusagenden und wertvollen Arbeitshypothese. Durch 

 die Arbeiten der Chemiker wurde gezeigt, daß die Ma- 

 terie zusammengesetzt ist aus einer Anzahl elementarer 

 Stoffe, die durch die Mittel der Laboratorien nicht 

 weiter zerlegt werden konnten, und die relativen Ge- 

 wichte der Atome der Elemente wurden bestimmt. 

 Von physikalischer Seite hat die mathematische Ent- 

 wickelung der kinetischen oder dynamischen Theorie 

 der Gase durch die Arbeiten von Clausius und Clerk 

 Maxwell den Wert dieser Vorstellung bedeutend 

 erweitert. Es wurde gezeigt, daß die Eigenschaften 

 der Gase befriedigend erklärt werden konnten unter 

 der Annahme, daß ein Gas aus einer großen Anzahl 

 kleiner Teilchen oder Moleküle in anhaltender Be- 

 wegung besteht, die miteinander und mit den Wänden 

 des Gefäßes zusammenstoßen. Zwischen den Begeg- 

 nungen wanderten die Moleküle in geraden Linien, 



