Naturwissenschaftliche Rundschau. 



Wöchentliche Berichte 



über die 



Fortschritte auf dem Gesamtgetaete der Naturwissenschaften. 



XXIV. Jahrg. 



21. Oktober 1909. 



Nr. 42. 



Über den antiken Purpur. 



Von Prof. P. Friedliindcr (Wien). 

 (Vortrag-, gehalten in der zweiten allgemeinen Sitzung der 

 81. Versammlung Deutscher Naturforscher und Ärzte in 



Salzburg am 24. September 1909.) 



Jeder, der an den sonnendurchleuchteten Felsen- 

 küsten des östlichen Mittelmeeres Erholung gesucht 

 hat, wird sich mit Entzücken der Farbe des Meeres 

 erinnern, wie es tiefblau an der Steilküste mit schnee- 

 weißem Schaum emporbrandet, das seichtere Ufer mit 

 einem smaragdgrünen Gürtel umgibt oder in der Ferne 

 die unendliche Mannigfaltigkeit der Himmeltöne in 

 zarter Verklärung widerspiegelt. 



Dieses Meer ist der Schauplatz unseres größten 

 Epos, der Odyssee, und der Sänger derselben wird 

 nicht müde, sein ewig wechselndes Antlitz in immer 

 neuen poetischen Bildern zu feiern. Mit besonderer 

 Vorliebe gebraucht er aber ein Beiwort, über das wir 

 ohue ein gewisses Befremden nicht hinwegkommen, 

 wenn wir es in der heutigen Bedeutung auffassen — 

 ein purpurnes Meer, #«AAarr« jrooqpvoofööa, hat 

 noch nie jemand erblickt, und vielleicht trifft die ety- 

 mologische Konjektur von Dedekind das Richtige, 

 nach welcher „jropgn'poag" in ursprünglichem Sinne 

 keine Farbe, sondern den Zustand des lebhaft Beweg- 

 ten, Flimmernden, Glänzenden bezeichnete. 



Sind wir erst bei klassischen Beminiszenzen ange- 

 langt, so fällt uns wieder ein, daß auch der berühm- 

 teste Farbstoff des Altertums, der antike aus Schnecken 

 gewonnene Purpur, diesem Meere entstammt, und 

 daß sein Farbeuton mit dem gleichen Epitheton be- 

 zeichnet wird wie seine Heimat. Wir erinnern uns, 

 daß er nach den Überlieferungen alle anderen damals 

 verfügbaren Farbstoffe an Feuer und Schönheit sowie 

 an Echtheit weit hinter sich ließ, daß er aber so 

 schwierig und kostspielig herzustellen war, daß sein 

 Gebrauch stets ein Vorrecht der Reichen, der Vor- 

 nehmen und Mächtigen blieb. Wir wissen weiter, daß 

 er dann schon im frühen Mittelalter so völlig ver- 

 schwand, daß nie mehr erfolgreiche Versuche unter- 

 nommen werden konnten, ihn zu neuem Leben zu er- 

 wecken, und daß er seitdem nur noch als Symbol für 

 die Herrscherwürde des Staates und der Kirche ein 

 Scheindasein ohne reale Bedeutung führt. 



Wie ist diese auffallende Erscheinung zu erklären? 

 Finden wir für dies Fallenlassen einer der interessan- 

 testen technischen Kulturleistungen der alten Welt An- 

 haltspunkte in der antiken Literatur; handelte es sich 

 etwa um geheimgehaltene Verfahren, die allmählich 



verloren gingen; kamen Farbstoffe auf, die ihn an 

 Schönheit noch übertrafen und ihn allmählich in Ver- 

 gessenheit geraten ließen V 



Letzteres ist jedoch nicht der Fall, ersteres nur 

 bis zu einem gewissen Grade, denn mit der Kunst, mit 

 gewissen Meerschnecken zu färben, waren in der römi- 

 schen Zeit wenigstens fast sämtliche Mittelmeervölker 

 vertraut, und schon im Altertum wurde die Entdeckung 

 der Purpurfärberei in eine mythische Vorzeit verlegt 

 und dem phönizischen, von den Griechen Herakles 

 genannten Melk aar t zugeschrieben. 



Bekannt ist die Fabel, wie sein Hund am Meeres- 

 strand eine Purpursch necke zerbiß und dadurch auf 

 den Farbstoff aufmerksam machte — beiläufig be- 

 merkt eine Erzählung, die zeigt, wie leichtfertig das 

 Altertum in naturhistorischen Bingen zu Werke ging. 

 Die praktische Unmöglichkeit leuchtet jedem ein, der 

 nur einmal eine Purpurschnecke in der Hand gehabt hat. 



Richtig scheint nur zu sein, daß die semitischen 

 Stämme zuerst mit dem Purpur bekannt waren, denn 

 bei ihnen haben sich die ältesten urkundlichen Andeu- 

 tungen darüber erhalten. 



Aus Purpur und doppelt gezwirntem Byssus läßt 

 Moses den Vorhang zum Allerheiligsten in der Stifts- 

 hütte herstellen. Blauer und roter Purpur spielt eine 

 Rolle bei den Kultusgewändern der Hohenpriester; im 

 Buch Esther wird auf den Purpur als Abzeichen hoher 

 persischer Würdenträger (wie Mardochai) hinge- 

 wiesen, und in der Salomonischen Zeit scheinen Pur- 

 purstoffe auch in die weibliche Toilette Eingang ge- 

 funden zu haben. 



Nicht unwahrscheinlich erscheint es nach Dede- 

 kind, daß auch den alten Ägyptern purpurne Ge- 

 wänder nicht fremd waren. In einem interessanten, 

 aus der Zeit Ramses IL (etwa 1400 v. Chr.) stam- 

 menden Gedicht diskutiert der Verfasser die Schatten- 

 seiten der verschiedenen Berufe; alle sind mühevoll 

 und beschwerlich. . . . „Der Schmied bekommt Hände wie 

 ein Krokodil und ist schmutzig wie Fischlaich; der 

 Barbier rasiert bis tief in die Nacht, er eilt von Haus 

 zu Haus und lebt von seinen Händen, um seinen Magen 

 zu füllen, gleich den Bienen, welche die Frucht ihrer 

 Arbeit verzehren usw." Vom Färber endlich heißt es: 

 „Seine Hände stinken, sie haben den Geruch fauler 

 Fische, er verabscheut alles Tuch." 



Ist die Übersetzung auch nicht ganz einwandfrei, 

 ebenso wie die eines anderen hieratischen Paptyrus, in 

 welchem die Preise verschiedener Kostbarkeiten, unter 

 anderem nach einer Lesart auch von Purpurstoffen 



