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Jahrg. 



Naturwissenschaftliche Rundschau. 



1909. 



Nr. 43. 



Lebensverhältnisse nicht zur Entwicklung gelangt und 

 für die Menschheit verloren geht. 



Es wird daher zunächst die Frage erörtert, woran 

 man eine ausgesprochene Begabung in der Jugend er- 

 kennen kann. Die Antwort lautet: Daran, daß der Be- 

 treffende nicht mit dem zufrieden ist, was ihm der regel- 

 mäßige Unterricht bietet , und darüber hinaus Fragen 

 stellt. — Und nun entwirft der Verf. an der Hand des 

 zur Verfügung stehenden biographischen Materials ein 

 Lebensbild von sechs ausgezeichneten Naturforschern : 

 Davy, Rob. Mayer, Faraday, Liebig, Gerhardt, 

 Helmholt z. 



Die zusammenfassende Betrachtung der reichen 

 Einzeltatsachen , welche in dieser Darstellung enthalten 

 sind, führt zu einer Anzahl bemerkenswerter Schlüsse. 

 Der erste ist, daß diese ausgesprochenen Persönlichkeiten. 

 bei aller Verschiedenheit im einzelnen, sich in zwei 

 Haupttypen gruppieren lassen, welche als „Klassiker" und 

 „Romantiker" bezeichnet werden. Die ersteren sind die 

 Forscher „mit kleiner Reaktionsgeschwindigkeit". Unter 

 den sechs behandelten gehören zu dieser Gruppe Rob. 

 Mayer, Faraday, Helmholtz, während Davy, Liebig 

 und Gerhardt durch „große Reaktionsgeschwindigkeit" 

 charakterisiert sind und den romantischen Typus ver- 

 treten. Diese Einteilung knüpft an die alte Unterscheidung 

 der Menschen nach den vier Temperamenten an. Der 

 Verf. hebt hervor, daß es auch hier eigentlich nur zwei 

 im Prinzip verschiedene gibt: das phlegmatische und das 

 sanguinische Temperament; während das melancholische 

 und cholerische als die krankhaften Steigerungen dieser 

 beiden Grundeigenschaften zu betrachten sind. 



Man erkennt sogleich, daß der Klassiker dem phleg- 

 matischen, der Romantiker dem sanguinischen Tempe- 

 ramente zuzurechnen ist. Dies wird in überaus reizvoller 

 Weise durchgeführt und dabei gezeigt, wie unter un- 

 günstigen Verhältnissen gelegentlich die Vertreter beider 

 Gruppen in die abnorme Form ihres Temperaments ge- 

 drängt werden können. So verfällt Rob. Mayer infolge 

 langjähriger Nichtanerkennung und rücksichtsloser Be- 

 handlung seitens seiner nächsten Umgebung in tiefe Ge- 

 mütsdepression, und Liebig wird durch sein heftiges 

 Naturell in fortwährende Polemik verwickelt , wobei er 

 sich nicht selten zu Schroffheit und Ungerechtigkeit hin- 

 reißen läßt. 



Wie es nicht anders sein kann, ist die Arbeitsweise beider 

 Typen von Forschern von Grund aus verschieden. Der 

 Klassiker arbeitet langsam und gibt sein Werk nicht 

 früher der Öffentlichkeit preis, bis es nach seiner Mei- 

 nung so weit nach allen Richtungen durchgearbeitet ist, 

 als der augenblickliche Zustand der Wissenschaft es über- 

 haupt gestattet. Der Klassiker ist ein einsamer Mann, 

 der auf seine Umgebung nicht unmittelbar einen leicht 

 erkennbaren Einfluß ausübt; er ist seiner Natur nach 

 wenig mitteilsam, daher im allgemeinen nicht sehr zum 

 Unterricht geneigt. — Dagegen sprudelt der Romantiker 

 von Ideen und Arbeitsplänen, zu deren Bearbeitung 

 er einen großen Schülerkreis um sich versammeln muß; 

 der romantische Forscher ist der geborene Lehrer. Am 

 prägnantesten offenbart sich uns dieser Gegensatz der 

 beiden Richtungen in Helmholtz und Lieb ig. 



Die Verschiedenheit in der „Reaktionsgeschwindig- 

 keit" schließt aber nicht aus, daß die großen Männer beider 

 Typen sich meist in der Jugend als frühreif erweisen. 

 Infolge der großen Selbständigkeit ihres Denkens sind 

 sie fast immer mit der Schule in Konflikt gekommen, 

 welche auf Schüler von so besonderer Begabung nicht 

 zugeschnitten ist. Hieran knüpft der Verf. einen leiden- 

 schaftlichen Kampf gegen unsere Schuleinrichtungen 

 überhaupt, welche den jugendlichen Geist mit einem un- 

 geheuren und nutzlosen Gedächtnisballast beschweren, 

 während dabei das vernachlässigt wird, worauf es vor 

 allem anderen ankommt: die Erziehung zum selbstän 

 Denken. Insbesondere bekämpft er es, daß die heutige 

 Schule noch immer das klassische Altertum als das un- 



erreichbare Ideal auch der neuzeitlichen Bildung und 

 Lebensführung betrachtet, jene Kulturepoche, welche, 

 bei allein Großen , das sie geleistet hat, doch nicht ihr 

 auf die Sklaverei begründetes Wesen verleugnet. — Mau 

 kann ihm hierin bis zu einem gewissen Grade zustimmen 

 und doch der Meinung sein , daß er in der Heftigkeit 

 seiner Polemik — er ist offenbar ein Romantiker — über 

 das Ziel hinausschießt. 



Der Verf. müßte nicht Wilhelm Ostwald heißen, 

 wenn er einen Gegenstand der Forschung nicht von der 

 energetischen Seite betrachtete. Das tut er nun auch in 

 unserni Falle. Die außerordentlichen Leistungen der 

 Großen sind nur möglich unter Aufwand einer außerge- 

 wöhnlichen Menge von Energie , und die Folge ist eine 

 schnellere Erschöpfung ihres Energievorrates. In der 

 Tat begegnen wir mehr oder weniger tiefgehenden Er- 

 schöpfungserscheinungen im Leben aller dieser Männer. 

 In manchen Fällen werden sie überwunden , in anderen 

 nicht, aber sie fehlen bei keinem. So betätigt sich an 

 ihnen der erste Hauptsatz der Wärmetheorie. — Der 

 zweite Hauptsatz gibt für jede Umwandlung von Energie 

 das Maximum des zu erzielenden Effektes an, hinter 

 welchem die Wirklichkeit immer mehr oder weniger weit 

 zurückbleibt. Eine Maschine ist um so vollkommener, je 

 mehr sich ihre Leistung diesem theoretischen Maximum 

 nähert. Das Verhältnis zwischen dem erreichten und 

 dem theoretisch erreichbaren Effekt wird als ökonomischer 

 Koeffizient bezeichnet. „Die Verbesserung des ökono- 

 mischen Koeffizienten nun ist es , welche sich als In- 

 begriff und Aufgabe aller Kultur bezeichnen läßt. . . . Das 

 ist nun das Feld , auf welchem die großen Männer tätig 

 sind. . . . Daß wir die Dynomamaschine so vollkommen 

 bauen können — d. h. so, daß sie fast mit dem theore- 

 tischen Nutzeffekt arbeitet — , beruht ganz ausschließlich 

 auf den vorangegangenen Forschungen der Physiker, 

 welche uns die Gesetze der durch Bewegung erzeugten 

 elektrischen Ströme kennen gelehrt hatten." . . . „Ein 

 großer Mann ist ein Apparat, der große Leistungen ver- 

 richten kann. Die großen Leistungen werden einmal 

 von der Menge Energie abhängen, die er umsetzen kann. 

 Das ist die Sache des ersten Hauptsatzes. Zweitens 

 hängen aber diese Leistungen noch von dem Unwandlungs- 

 verhältnis der rohen Energie in die spezifischen Formen 

 ab. in denen die Arbeit des großen Mannes stattfindet, 

 und je höher dieser Koeffizient ist, um so mehr wird ge- 

 leistet werden. Hier haben wir das Gebiet , wo frühere 

 Einflüsse, Erziehung, Umgebung und solche Faktoren sich 

 an der Ausbildung des jugendlichen Geistes beteiligen 

 und ihre Spuren hernach in den Formen seiner Leistungen 

 hinterlassen." 



Neben den energetischen sind es ferner biologische 

 Gesetze, welche die Ausbildung des großen Mannes mit- 

 bestimmen. Hier kommt zunächst die Frage der Ver- 

 erbung in Betracht. Das Ergebnis der Untersuchung 

 läßt sich dahin zusammenfassen, daß in den vorhergehenden 

 Generationen sich allmählich die geistige Begabung vor- 

 bereitet, bis sie in den seltenen Fällen des Genies sich zu 

 ungewöhnlicher Höhe steigert. Dem Maximum folgt dann 

 fast ausnahmslos ein mehr oder weniger plötzlicher Ab- 

 fall. — Ein anderer bedeutungsvoller Faktor ist der der 

 Rasse und Nationalität. Die Frage seines Einflusses wird 

 an der Hand eines freilich schwer zu beschaffenden und 

 kaum einwandfreien statistischen Materials erörtert. Das 

 Ergebnis fällt am günstigsten aus für die germanische 

 Rasse im weitesten Sinne. Das früher fast an erster 

 Stelle stehende Frankreich steht gegenwärtig viel un- 

 günstiger da, was vielleicht mit Recht der von dem ersten 

 Napoleon eingeführten geistigen Zentralisation in Paris 

 zur Last gelegt wird. 



Ein anderes biologisches Gesetz ist das des Alters. 

 Dieses macht seine Rechte auch an das Genie geltend, 

 bei dem schnell sich verzehrenden Romantiker früher 

 als bei dem bedächtigen Klassiker. Verf. zeigt, wie dieser 

 Umstand zuweilen zu tragischen Konflikten führen kann : 



