Naturwissenschaftliche Rundschau. 



Wöchentliche Berichte 



über die 



Fortschritte auf dem GresamtgeMete der Naturwissenschaften. 



XXIV. Jahrg. 



4. November 1909. 



Nr. 44. 



Über den gegenwärtigen Stand der Radium- 

 forschung. 



(Physikalischer Teil.) 

 Von Prof. J. Elster (Wolfenbüttel). 



(Vorgetragen in der gemeinsamen Sitzung beider Haupt- 



gruppen der 81. Versammlung Deutscher Naturforscher 



und Ärzte zu Salzburg am 23. September.) 



(Schluß.) 



Ich möchte das Kapitel über die « - Strahlen 

 nicht schließen, ohne einer höchst merkwürdigen Er- 

 scheinung Erwähnung zu tun, deren Existenz von 

 E. v. Schweidler theoretisch vorhergesagt und 

 von K. W. T. Kohlrausch, E. Meyer und Regener 

 experimentell nachgewiesen wurde. In dem Bemühen, 

 die Zahl der «-Teilchen durch Rechnung zu ermitteln, 

 wandte v. Schweidler auf die Berechnung der Strah- 

 lung, die von einer in ganz dünner Schicht ausge- 

 breiteten aktiven Substanz ausgeht, die Prinzipien der 

 Wahrscheinlichkeitsrechnung an und fand so, daß die 

 von einer derartigen Schicht ausgehende Strahlung 

 keine konstante sein dürfe, sondern kurzdauerde, stoß- 

 weise Schwankungen ihrer Intensität zeigen müsse. 

 Wie erwähnt, fanden diese rein theoretischen Schlüsse 

 kurz darauf ihre experimentelle Bestätigung. 



Schon aus den Versuchen während des ersten Sta- 

 diums der Radiumforschung, bei denen ausschließlich 

 noch das Uran , seine Erze und Verbindungen als 

 Strahlungsquellen dienten , kamen etwa gleichzeitig 

 Frau Curie, Geitel und der Vortragende zu der An- 

 schauung, daß sich der Vorgang der fraglichen Strah- 

 lung im Atom unter gleichzeitiger Änderung der ele- 

 mentaren Eigenschaften der strahlenden Substanz 

 abspiele. Es ist vielleicht heute von allgemeinerem 

 Interesse, jene Anschauung wörtlich wiederzugeben, zu 

 der uns damals (Januar 1899) unsere vergeblichen 

 Bemühungen, eine Energiequelle für die Uranstrahlung 

 ausfindig zu machen, führten, und die wir in „Wiede- 

 ni. -i i! hs Annalen" auch bekanntgaben. Es heißt dort 1 ): 



„Da die Eigenschaft Becquerelstrahlen auszusenden, 

 wie es scheint, allen chemischen Verbindungen eines 

 wirksamen Elementes zukommt, so kann sie -nicht 

 wohl als Begleiterscheinung eines im eigentlichen Sinne 

 chemischen Vorganges gedeutet werden, man wird 



') Geitel verlieh bereits im Januar 1899 dieser An- 

 schauung gelegentlich eines Vortrages im naturwissen- 

 schaftlichen Verein zu Braunschweig (11. Jahresbericht 

 dieses Vereins, S. 183 u. 271, 1899) Ausdruck; später ging 

 der angezogene Passus in eine gemeinsame Publikation in 

 Wied. Ann. (ül), 88. Aug. 1899) über. 



vielmehr aus dem Atome des betreffenden Elementes 

 selber die Energiequelle ableiten müssen. Der Gedanke 

 liegt nicht fern , daß die Atome eines radioaktiven 

 Elementes nach Art der Moleküle einer instabilen 

 Verbindung unter Energieabgabe in einen stabilen Zu- 

 stand übergehen. Allerdings würde diese Vorstellung 

 zu der Annahme einer allmählichen Umwandlung der 

 aktiven Substanz zu einer inaktiven nötigen und zwar 

 folgerichtigerweise unter Änderung ihrer elemen- 

 taren Eigenschaften." 



Man erkennt, daß in diesem Satze der Grundge- 

 danke der von Rutherford und Soddy später auf- 

 gestellten und so glänzend entwickelten Zerfalltheorie 

 enthalten ist. 



Die wichtige Erkenntnis, daß in den radioaktiven 

 Substanzen unausgesetzt radioaktive Materie erzeugt 

 und vernichtet werde , wurde angehahnt durch die 

 Entdeckung der sogenannten X-Körper durch C r o o k e s , 

 Becquerel, Rutherford und Soddy. Von be- 

 sonderer Bedeutung ist hier die Wahrnehmung Bec- 

 querels gewesen, daß das vom Uran-X befreite und 

 kurz nach der Abscheidung inaktive Uransalz im 

 Laufe der Zeit sein gesamtes Strahlungsvermögen 

 wieder gewinnt, während das Uran-X allmählich seine 

 Aktivität einbüßt. Dieses auffallende Verhalten wurde 

 dann von Rutherford und Soddy am Uran-X und 

 Thor-X quantitativ verfolgt und führte diese Forscher 

 zu der Überzeugung, daß „einerseits in einem (reinen) 

 radioaktiven Körper fortwährend eine gesetzmäßig be- 

 stimmte Menge von anderer radioaktiver Materie er- 

 zeugt wird, während andererseits die auf diese Weise 

 entstandene Materie vom Augenblick ihrer Entstehung 

 an in geometrischer Progression mit der Zeit abnimmt. 

 Dabei ist die Intensität der Strahlung in jedem Mo- 

 mente der Zahl der in dieser Zeit unverwandelt ge- 

 bliebenen Atome proportional." 



Man erkennt, daß die Rutherf ordsche Theorie 

 dasEnergieprinzip wahrt unter Verlegung eines Energie- 

 vorrats in das Atom; auch folgt aus ihr, daß jedem 

 radioaktiven Körper nur eine bestimmte mittlere 

 Lebensdauer zukommen kann, und daß man berechtigt 

 ist, bei jeder aktiven Substanz die Frage nach ihrer 

 Muttersubstanz auf zu werfen. 



Bezüglich des Radiums ist diese Frage in früherer 

 und neuester Zeit vielfach ventiliert worden. Der Um- 

 stand, daß nach den Untersuchungen Rutherfords, 

 Boltwoods und Eves der Radiumgehalt der Uran- 

 erze ihrem Gehalte an metallischem Uran proportional 

 ist, gewährt ohne Zweifel eine gewisse Berechtigung, 



