Nr. 46. 1909. 



Naturwissenschaftliche Rundschau. 



XXIV. Jahrg. 593 



und aus dem Ganzen zu sehen sucht, und die inmitten 

 ernster uud mühevoller Forschung nach einer Erhöhung 

 des gesamten menschlichen Lehens streut." E. Lampe. 



Sir William Ranisay: Vergangenes und Künftiges 

 aus derChemie. Biographische und chemische 

 Essays; übersetzt und bearbeitet von Wilhelm 

 Ostwald. Gr. 8°. 296 S. (Leipzig, Akadem. Ver- 

 lagsgesellschaft m. b. H., 1909.) 



Der berühmte Entdecker der Argongruppe hat in 

 diesem Werke eine Anzahl von Studien veröffentlicht, 

 welche der Hauptsache nach in zwei, ungefähr gleich 

 große Gruppen zerfallen. Während die erste wesentlich 

 geschichtlicher Natur ist, teilt der Verf. in der zweiten 

 seine Gedanken und Erfahrungen über sehr mannig- 

 faltige Gegenstände der Chemie mit, die freilich alle in 

 mehr oder weniger naher Beziehung zu seinen eigenen 

 Forschungen stehen. Daran schließt sich eine Betrachtung 

 über die „Funktionen der Universität". 



Die deutsche Bearbeitung wird durch eine autobio- 

 graphische Skizze eingeleitet, welche der Verf. auf Wunsch 

 des Übersetzers geschrieben hat , und für welche die 

 Leser gewiß dankbar sein werden. Daraus erfahren wir, daß 

 Ramsays Vorfahren väterlicherseits Färber waren, und 

 zwar sicher bis zu 7 Generationen rückwärts, diejenigen 

 mütterlicherseits Ärzte, woraus wohl geschlossen werden 

 darf, „daß ich Aussicht hatte, chemische Instinkte als 

 mein Erbteil auf den Weg zu bekommen". Dazu waren 

 diese Vorfahren zum Teil hervorragend begabt und haben 

 mancherlei Erfindungen und Entdeckungen gemacht; so 

 glaubt Verf. , daß das sogenannte Turnbulls-Blau von 

 seinem Großvater entdeckt worden ist. — Von den Er- 

 lebnissen des Verf. sei hier nur eine gemeinsam mit 

 seiner Frau ausgeführte Reise durch Indien erwähnt, 

 welche den Zweck hatte, zu ermitteln, wo dort am 

 besten eine Universität errichtet werden könne , und 

 wie sie den Bedürfnissen des Landes entsprechend zu 

 organisieren sei. — Daß die Arbeiten des Verf. in ihrer 

 Entstehung kurz geschildert sind, bedarf nicht ausführ- 

 licher Darlegung. 



Die „geschichtlichen Essays" beginnen mit einer Dar- 

 stellung des wesentlich alchimistischen Jugendalters der 

 Chemie. Es folgen dann kurze Lebensskizzen der großen 

 Landsleute des Verfassers: Boyle, Cavendish, Davy, 

 Graham, Black und Lord Kelvin; den Schluß dieses 

 Teiles bildet ein Lebensabriß Berthelots. 



Die „chemischen Essays" sind bis zu einem gewissen 

 Grade durch ihre Titel charakterisiert: Wie Entdeckungen 

 gemacht werden; Die Beccpuerelstrahlen ; Was ist ein Ele- 

 ment? Über die periodische Anordnung der Elemente; 

 Radium und seine Produkte; Was ist Elektrizität? Die 

 Aurora borealis. Aus dem ersten dieser Kapitel wird die 

 Meinung des Verf., daß „Lavoisier nicht zu den großen 

 Entdeckern gerechnet werden kann , obwohl er sich als 

 Erklärer der Entdeckungen anderer ausgezeichnet hat", 

 vielleicht einiges Erstaunen und bei Lavoisiers Lands- 

 leuten Unwillen erregen. — Von den übrigen Kapiteln sei 

 hier besonders das über das Polarlicht erwähnt, in welchem 

 auf spektroskopischem Wege der Nachweis geführt ist, 

 daß in den oberen Teilen der Atmosphäre relativ erheb- 

 liche Mengen von Krypton vorhanden sein müssen. 



In dem Schlußkapitel tritt Verf. vor allem für den 

 Grundsatz ein, daß der Universität die zweifache Auf- 

 gabe des Lehrens und des Forschens zufällt , worüber in 

 Kngland bisher keineswegs Übereinstimmung und Klarheit 

 herrscht. Er bekämpft den Utilitarismus, der die Wissen- 

 schaft nur um des unmittelbaren Nutzens willen pflegen 

 will, und zeigt, daß nicht durch solche Arbeit, die auf 

 direkte Anwendung gerichtet ist, der Menschheit Wohl 

 am meisten gefördert wird, sondern durch uneigennützige 

 freie Forschung. (Dies schließt natürlich eine gerechte 

 Würdigung der ernsten Erfinderarbeit nicht aus.) — Ferner 

 tritt er der Meinung entgegen, daß der Forscher seine 



Zeit verschwende, wenn er in den Kiementen seiner 

 Wissenschaft unterrichte, vor allem weil es schwieriger 

 ist, die Elemente einer Wissenschaft zu lehren als irgend 

 welche vorgeschrittene Zweige derselben. Dies spricht 

 dafür, daß er selbst ein begeisterter und darum auch 

 ein guter Lehrer ist — erbat ja auch eine Anzahl hervor- 

 ragender Schüler herangebildet — , aber man kann den 

 Satz wohl nicht gut verallgemeinern, da hier die indivi- 

 duelle Natur entscheidend ist. So scheute sich Faraday 

 nicht, die Kinder zu belehren, während Helmholtz' Vor- 

 lesungen selbst den jüngeren Studenten oft unverständlich 

 waren. — Endlich unternimmt der Verf. einen kräftigen 

 Vorstoß gegen das in England herrschende Prüfungs- 

 system, welches die freie, selbständige Arbeit des Stu- 

 dierendenverkümmert. „Wertvoll ist nicht die Erwerbung 

 von Kenntnissen, sondern die Fähigkeit sie zu verwerten."... 

 „Eine lange Beeinflussung, die sich nun über 70 Jahre 

 erstreckt, hat die Londoner Bevölkerung zu dertJberzeugung 

 gebracht, daß die Hauptfuuktion einer Universität das 

 Examinieren sei. (Bekanntlich war bis vor kurzem die 

 „London University" nichts anderes als eine Prüfungskom- 

 mission.) Glauben Sie mir, daß das Examinieren nur 

 eine ganz sekundäre Rolle im Universitätsleben zu führen 

 hat. Es ist notwendig festzustellen , was die Studenten 

 gelernt haben, mit deren Erziehung die Lehrer betraut 

 sind, aber dies ist eine verhältnismäßig untergeordnete 

 Sache. Ein erfolgreiches Examen abzulegen , ist leider 

 nur zu oft das Ziel, das sich der junge Student stellt, 

 aber dieses Ziel wird von sämtlichen philosophischen 

 Lehrern verabscheut. Seine Schüler mit Liehe für den 

 Gegenstand zu erfüllen, den sie lehren und lernen, ist 

 die Hauptaufgabe der begeisterten Lehrer; eine Atmo- 

 sphäre davon sollte beide umgeben , eine Wolke mächte 

 ich sie nicht nennen, denn sie soll keinen niederdrückenden 

 Einfluß ausüben, sondern einen Glanz. Beide Arten von 

 Mitarbeitern, denn der Lehrer ist es ebenso wie der Student, 

 müßten ihr Bestes tun, das Wissen zu erweitern auf dem 

 Gebiete, auf dem sie sich betätigen; dies ist das Wich- 

 tigste, was man in einem deutschen Laboratorium lernen 

 kann. Hat jeder einzelne Student seine eigene Forscher- 

 arbeit, so interessieren sich die Nachbarn dafür, und es 

 entstehen Diskussionen über zweifelhafte Punkte , so daß 

 zuweilen die vereinigte Intelligenz des ganzen Labora- 

 toriums auf die Erhellung eines schwierigen Problems 

 gerichtet ist. . . . Wärme entsteht nur durch Reibung, 

 und nur höhere Grade geben bekanntlich Licht." — Wer 

 möchte nicht dem Verf. für diese Äußerungen eines 

 warmen und tiefen Idealismus die Hand drücken? 



Schließlich wendet sich Sir William gegen die in 

 England herrschende Praxis, daß die Studierenden meist 

 nicht von ihren Lehrern, sondern von fremden Exa- 

 minatoren geprüft werden. Es erscheint ihm „als eine 

 völlig unmögliche Ansicht, daß ein Mann, der nach vielen 

 Jahren der Bewährung in untergeordneten Stellen schließ- 

 lich gewählt wird, eine wichtige Professur zu bekleiden, 

 dem Verdacht unterliegen sollte, daß er so zweifelhafte 

 Anschauungen bezüglich der einfachen bürgerlichen An- 

 ständigkeit hegen könnte , um zugunsten seiner eigenen 

 Schüler ungerechte Urteile abzugeben. Eine solche An- 

 nahme ist eine Beleidigung des Professors, und Beine 

 Ausschließung beim Examen bringt dieses zu der Stellung 

 eines Fetischs. Dies ist es, was zusammen mit der Ten- 

 denz des Wettbewerbs und der Prämiierung unsere eng- 

 lische Erziehung so ruiniert hat." 



Wenn ein hervorragender Lehrer und Forscher seine 

 Gedanken über so wichtige Fragen ausspricht, so kann 

 er sicherlich auf lebhaftes Interesse rechnen. Daß er 

 unsere deutsche Unterrichtsmethode seinen Laudsleuten 

 als Muster hinstellt, darf uns schon mit einiger Be- 

 friedigung erfüllen. Nicht geringer wird unsere Genug- 

 tung darüber sein, daß ein System, das sich bei uns be- 

 währt hat, sich allmählich auch bei anderen Nationen 

 Geltung verschafft und so einem friedlichen uud edlen 

 Wettstreit die Bahn bereitet. 



