58 CHAPITRE PREMIER. 



ventre, et par sa position oppose la dorsale tient le 

 corps en quilibre, comme la quille d'un vaisseau, pour 

 rempcher de rouler. Quant aux fonctions de ces deux 

 nageoires, je crois qu'elles servent couper l'eau avec 

 plus de facilit dans le mouvement de progression. La 

 partie interne ou l'os interpineux de chaque rayon des 

 nageoires dorsales et anales pntre dans la chair 

 entre les grands muscles latraux et vient s'attacher aux 

 muscles grles. Or, par l'effet de cette disposition, ces 

 muscles impriment une grande mobilit la nageoire 

 laquelle ils correspondent. En faisant redresser ces 

 rayons, ils tendent la membrane qui les unit par leurs 

 parties molles. Ces organes prennent alors l'aspect 

 d'une voilure sous-marine, et peut-tre en produisent- 

 ils l'effet. Qui peut apprcier l'action des eaux et des 

 courants sur ces nageoires que le poisson dilate, serre, 

 redresse, abaisse et manuvre son gr? -"Quoi qu'il 

 en soit, les dorsales et les anales, comme organes nata- 

 toires, semblent devoir auxilier l'action propulsive. Les 

 nageoires paires, au contraire, qui fonctionnent comme 

 des rames, ont des mouvements beaucoup plus libres 

 que les autres. 



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La queue, merveilleux gouvernail, est aussi la prin- 

 cipale rame. Les meilleurs nageurs Font fourchue. 

 Ainsi s'exprime Michelet dans son livre de la Mer. La 

 nageoire caudale, en effet, i)lace verticalement a la 

 queue du poisson, qu'elle soit ronde, tronque ou 



