78 CHAPITRE II. 



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J'ai souvent rflchi cette merveilleuse organisation 

 de l'habitant des mers, cette sav;ii te charpente qui 

 soutient le corps du poisson comme la membrure d'un 

 navire et qui lui donne l'lgance de forme, les propor- 

 tions harmonieuses qu'on dsigne en marine sous le 

 nom de gabarit : Leurs formes allo^iges et svetes en 

 font des flches de vitesse ; ils peuvent en remontrer 

 tout constructeur de vaisseau (1). Les anciens prirent 

 le dauphin, emblme de la puissance de Neptune, pour 

 modle de la construction navale : l'peron formidable, 

 que porte en avant le xiphias-espadon, fut imit la 

 proue des galres de guerre, et de nos jours cette arme 

 redoutable vient d'tre reproduite sur nos btiments 

 blinds. Le systme natatoire des poissons peut nous 

 fournir bien d'autres enseignements, et je conseillerais 

 nos ingnieurs d'entudier le mcanisme. Peut-tre, 

 par une de ces heureuses dcouvertes dont notre sicle 

 offre dj tant d'exemples, parviendraient-ils rformer, 

 sur un autre principe, le mcanisme de l'hlice des stea- 

 mers, en rendant cet engin propulseur et gouvernail 

 la fois ; mais que dis-je? La science moderne, mal- 

 gr les prodiges qu'elle opre chaque jour, pourrait-elle 

 jamais imiter les uvres de Dieu I La machine la plus 

 ingnieuse, quel que soit le moteur qui la fasse agir, ne 

 peut fonctionner comme le corps anim par ce moteur 



(l) Michelet. La Mer. 



