90 CHAPITRE II. 



dans ces nuits clatantes tous les torrents de lumire 

 qu'il avait reus pendant le jour : 



Oui, la vie est partout dans l'onde, elle y ruisselle ; 

 La plus petite goutte en roule une tincelle ; 

 Dans ces gouffres, dont Dieu seul connat la hauteur, 

 Chaque atome est dot d'un germe crateur (1) ! 



J'ai toujours entendu avec plaisir le chant du mate- 

 lot au milieu du silence solennel qui rgne autour du 

 navire durant une paisible navigation ; j'ai cout aussi 

 parfois les singuliers rcits du gaillard d'avant^ dans 

 mes prgrinations nautiques ; il en est un surtout qui 

 est rest dans ma mmoire comme un des meilleurs 

 chantillons du genre. Depuis quelques jours seule- 

 ment, nous avions franchi le dtroit, et notre navire 

 s'avanait vers la zone torride, favoris par une brise 

 qui promettait de se soutenir. De nombreuses lgions 

 de poissons et de ctacs n'avaient cess toute la jour- 

 ne de se jouer dans nos eaux, et vers le soir, l'qui- 

 page, runi de l'avant, faisait cercle autour de l'oracle 

 du bord, un vieux gabier qui avait toujours une histoire 

 prte et qui trouvait rponse tout. On parlait d'un 

 marsouin (2) que le contre-matre avait harponn le 

 matin : Il filait jolhnent ! disait un novice. Plus 

 vite que le vent, rpliqua le gabier. Tiens^ vois-tu^ mon 

 petit, le marsouin c'est comme le dauphin^ deux cousins 

 germains qui naviguent depuis le commencement du 

 monde ; mais, primitivement, ils n'avaient pas la queue 



(1) J. Autran. Les Pomes de la mer, p. 165. 



(2) Delphinus phocna, Linn, qu'on distingue du delphinus 

 delphis, L., qui est le vrai dauphin. 



