DES POISSONS CONSIDllS SOUS LE RAPPORT PHYSIQUE. 21 



Le nombre e( la disposition des rayons des nageoires, 

 les proportions du corps et les dissemblances marques 

 dans les nuances et la disposition des couleurs, ont fait 

 distinguer les espces. 



II. 



Animaux vertbrs, sang froid, et destins vivre 

 dans l'eau, les poissons ont reu du Crateur une 

 organisation diffrente de celle des animaux qui vivent 

 sur terre et qui respirent notre air atmospbrique. Cette 

 organisation, par une de ces combinaisons dont la 

 nature a seule le secret, s'accommode parfaitement 

 avec l'lment dans lequel les poissons se trouvent 

 placs. Chez eux, la respiration, cette action essen- 

 tielle de la vie, se produit par la dilatation de la bouche 

 et par le battement continu des opercules, sortes de 

 joues mobiles qui recouvrent des organes particuliers 

 fies branchiesj forms de lamelles que traversent des 

 vaisseaux sanguins. Les poissons respirent par ces 

 branchies qui remplissent l'office de poumons en 

 s'appropriant l'oxygne de l'eau, c'est--dire l'air vital 

 que l'eau tient en dissolution (1). Ils dilatent ou com- 

 priment volont tout leur appareil branchial par un 

 mouvement de la mchoire infrieure qui carte et 

 rapproche alternativement les opercules et les branchies. 



1. L'eau incessamment en contact avec les surfaces respiratoires 

 des poissons fait affluer le sang vers ces surfaces, et celui-ci s'em- 

 pare de l'oxygne de l'air que l'eau tient en dissolution. Cet air 

 absorb se combine avec le carbone fourni par l'organisme, pour 

 produire, par une sorte de combustion, du gaz acide carbonique 

 qui est rejet au dehors. 



