DES POISSONS CONSIDRS SOUS LE RAPPORT PHYSIQUE. 39 



peuvent ni s'ouvrir ni se fermer sans que les branchies 

 n'excutent un mouvement correspondant. 



Suivant l'opinion de quelques ichthyologistes, dans 

 l'acte important de la respiration, l'eau, proprement 

 parler, n'agirait pas par elle-mme, ni par l'oxygne 

 qu'elle tient en dissolution; elle ne se dcomposerait pas; 

 ce seraitseulement la petite quantit d'air atmosphrique 

 qu'elle contient qui servirait la respiration des pois- 

 sons (1). Si, parl'buUition, on prive l'eau de l'air qu'elle 

 renferme, les poissons nepeuventplusvivre. Dans les la- 

 gunes et les espaces de mer abrits, oii l'eau est cahne 

 et stagnante, oii une temprature leve produit une 

 grande vaporation et fait perdre l'lment liquide 

 une partie de ses principes constitutifs, on voit les 

 poissons venir la surface pour respirer l'air vital. 

 Lorsqu'ils sont pris sous la glace, ce n'est pas le froid 

 qui les tue, mais ils meurent asphyxis par le manque 

 d'air. Quand ils sont tirs de l'eau, leurs branchies se 

 desschent, l'action de ces organes reste suspendue, et 

 l'air venant faire dfaut, la circulation du sang s'ar- 

 rte. 



Par cette respiration continue qui ne cesse de vi- 

 vifier le sang, les poissons sont dous d'une nergie 

 qui, en augmentant leur force musculaire, leur permet 

 de soutenir longtemps et sans grands efforts l'action des 

 nageoires dans l'acte de la natation. Toussenel, avec la 



1 . L'air vital ne serait pas prcisment l'oxygne de l'eau : les 

 expriences de Spallenzani ont prouv que les poissons absorbent 

 l'air atmosphrique contenu dans l'eau et le convertissent en acide 

 carbonique. 



L'action de l'eau sur le sang, dit Cuvier, est beaucoup plus 

 faible que celle de l'air. 



