52 CHAPITRE PREMIER. 



Mais le poisson, au grand complet, peut porter jus- 

 qu' dix nageoires, dont quatre paires et les autres im- 

 paires. C'est alors un clipper des mieux appareills pour 

 la marche. Cr pour vivre dans l'eau, admirable- 

 ment taill pour la course, disposant d'une grande force 

 musculaire, il peut soutenir longtemps l'action ner- 

 gique des nageoires. En un clin d'il, par la pres- 

 tesse de ses mouvements, il avance, recule, s'arrte, 

 bondit, plonge et atteint les plus grandes profondeurs 

 pour remonter subitement la surface des eaux, o on 

 le voit, dans les temps calmes, frtiller, s'battre, chan- 

 ger de direction et s'agiter dans tous les sens. Les pe- 

 tites espces, qui frquentent en troupes nos mers litto- 

 rales, se rassemblent ou se dispersent, comme des es- 

 saims, pour se runir de nouveau dans une agitation 

 continuelle. Rien n'gale leur agilit et la vivacit de 

 leurs allures. 



XX. 



Tchons d'expliquer maintenant par quel ingnieux 

 mcanisme le poisson excute tous ces mouvements. 



Les muscles qui se rattachent aux nageoires sont 

 flchisseurs ou extenseurs, c'est--dire (ju'ils abaissent 

 ou relvent l'organe auquel ils correspondent. C'est 

 en frappant l'eau par les flexions alternatives du corps 

 et de la queue que le poisson fait son mouvement en 

 avant; il glisse dans l'eau comme le reptile sur terre et 

 parvient ainsi vaincre la rsistance du fluide ; mais 

 dans ce travail, c'est toujours la force musculaire qui 



