DES POISSONS CONSIDRS SOUS LE RAPPORT PHYSIQUE. 53 



fait tous les frais. Le corps du poisson flchit sous l'ac- 

 tion puissante des muscles latraux qui agissent chacun 

 de leur ct et lui impriment ces mouvements aUernatifs 

 de flexion et d'extension qui le portent en avant. Les 

 mouvements oscillatoires de la queue accompagnent les 

 inflexions du corps dans cette marche rapide. 



Le redressement des rayons des nageoires, qui fait 

 carter leurs membranes, vient en aide la natation, 

 car ces organes sont autant de rames ou de voiles sous- 

 marines qui auxilient la marche et se prtent toutes 

 les volutions. 



Les mouvements des pectorales peuvent s'excuter 

 d'avant en arrire ou en sens contraire; les rayons des 

 nageoires ont la facult de s'carter et de se rapprocher 

 les uns des autres pour se porter en avant, se coller 

 contre le corps, s'lever ou s'abaisser volont en ex- 

 cutant tous les mouvements des ailes des oiseaux. 



La force des pectorales ne dpend pas toujours du 

 dveloppement de leur surface, mais de la vigueur des 

 muscles d'attache. Les ventrales se redressent aussi 

 pour se porter en avant et en arrire ou bien de ct, 

 lorsqu'elles sont libres, c'est--dire non soudes en- 

 semble. Elles agissent comme des palettes qui fouettent 

 l'eau. 



Le poisson peut donc, aussi bien que l'oiseau le meil- 

 leur voilier, excuter toutes les volutions possibles 

 dans l'lment o il nage, planer entre deux eaux la 

 rechcrclie de sa proie, la poursuivre avec la plus grande 

 rapidit, et, lorsqu'il n'en est plus qu' une courte dis- 

 tance, franchir d'un clan l'espace qui l'en spare encore. 



