LES SCOMBRES. 191 



Quichotte, ce soldai mutil de Lpante, ce pauvre es- 

 clave d'Alger qu'on ne connaissait alors que sous le 

 nom de Saavedra, s'acquit, pendant son sjour Zaliara, 

 la rputation d'homme de pluine et de savoir (hombre 

 de pluma y de saherj. On ne saurait douter, en effet, que 

 celui qui connaissait fond l'Espagne de son temps, 

 qui a si bien dcrit toutes les cours de miracles de la 

 pninsule Ibrique, n'ait assist aussi en personne la 

 pche des thons de Zahara, ce finibiisterre de la fripon- 

 nerie o chacun avait ses coudes franches. 



Les descriptions de Cervantes doivent tre des plus 

 exactes, dit Figueroa; nous avons entendu de la bouche 

 de gens contemporains de l'ancien rgime des madra- 

 gues des ducs, que les plages de Zahara savaient cacher 

 aussi bien un thon vol que la victime d'un assassin... 

 Souvent, en plein jour, un brancard recouvert d'un 

 vieux manteau et d'un chapeau crasseux, tait port par 

 quatre larrons, et plusieurs thons la fois passaient 

 ainsi sous le nez des gardiens et des chefs de service 

 comme un pauvre malade qu'on conduisait l'infirmerie. 

 Mais pour tout ce monde qu'attirait sur cette plage le 

 lucre de la pche, Zahara avait son revers: il arrivait 

 que les Maures dbarquaient sans bruit pendant une 

 nuit obscure ; sentinelles et gens de ronde, major- 

 domes et contre-matres, barques et filets, toute la 

 tourbe surprise, qui s'tait endormie Zahara, se 

 rveillait Ttuan (1). 



1. Voye^ Relacion vcrdadera del rebato que dieron quatro cientos 

 y cincuenta turcos en el almadraba de Zahara, y dende saltaron en 

 tierra, y que ora, y que fustas traian. Y la gente que murio de una 

 farte y de la otra, Y la que llevaron captiva. Escripta por Audr 



