FAMILLE DES MFLLIFUES. 563 



rieuses ont prouv qu'elles sont du mme sexe, et qu'elles 

 peuvent devenir mres, si, tant sous la forme de lances , 

 et dans les trois premiers jours de leur naissance, elles 

 reoivent une nourriture particulire, celle qui est four- 

 nie aux larves des reines. Mais elles ne peuvent acqurir 

 toutes les facults de ces dernires, qu'tant alors places 

 dans une loge plus grande ou semblable celle de la larve 

 de la femelle propre, la cellule royale. Si , tant nourries 

 de cette manire, leur demeure reste la mme, elles ne 

 peuvent donner naissance qu' des maies , et diffrent en 

 outre des femelles par leur taille plus petite. Les abeilles 

 ouvrires ne sont donc que des femelles dont les ovaires, 

 raison de la nature des aliments qu'elles ont pris en tat 

 de larve, n'ont pu se dvelopper. 



La matire qui compose leurs gteaux ne pouvant r- 

 sister aux intempries de l'air, ces insectes n'ayant pas 

 d'ailleurs i'instinct de se construire un nid ou une enve- 

 loppe gnrale, ils ne peuvent s'tablir cjuc daKS les ca- 

 vits o leur ouvrage trouve un abri nature). Les ouvrires 

 charges seules du travail , font avec la cire ces lames 

 composes de deux rangs opposs de cellules hexagones, 

 base pyramidale, et forme de trois rhombes. Ces cellules 

 ont reu le nom dJ alvoles , et chaque lame celui de 

 gteau ou de rayon. Us sont toujours perpendiculaires, 

 parallles, fixs par levr sommet ou par une des tranches, 

 et spars entre eux par des espaces qui permettent le pas- 

 sage ces insectes. La direction des alvoles est ainsi ho- 

 rizontale. D'habiles gomtres ont fait voir que leur forme 

 est la fois la .plus conomique sous le rapport de la d- 

 pense de la cire , et la plus avantageuse quant l'tendue 

 de l'espace renferm dans chaque alvole. Les abeilles 

 savent cependant modifier cette forme, selon les circon- 

 stances. Elles en taillent et en ajustent les pans, pice 

 pice. Si l'on excepte l'alvole propre la larve et la 

 nymphe de la femelle, ces cellules sont presque gales, 

 et renferment les unes le couvain , et les autres le miel et 

 le pollen des fleurs. Parmi les cellules miel, les unes 

 sont ouvertes, et les autres, ou celles de la rserve, sont 

 fermes d'un couvercle plat ou peu convexe. Les cellules 



