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Naturwisseuschaftliche Rundschau. 1897. 



Nr. 



die Antwort auf diese Frage zu suchen. Diese Gestal- 

 tung meiner wissenschaftlichen Laufbahn hat mir man- 

 chen Schaden gebracht. Während ich oft meiner ganzen 

 Willensstärke bedurfte, um trotz der Ermüdung, die 

 aus der Eintönigkeit meiner Arbeit entsprang, bei der 

 Stange zu bleiben, schalten mich Leute einseitig, welche 

 von Höhe und Umfang, und den allerwärts sich ver- 

 zweigenden Beziehungen meiner Aufgabe keine Ahnung 

 hatten." 



Um die wissenschaftliche Thätigkeit du Bois- 

 Reymonds gehörig zu würdigen, ist es durchaus 

 nöthig, historisch vorzugehen und sich den Standpunkt 

 zu vergegenwärtigen, auf welchem in dem Anfange des 

 fünften Decennium dieses Jahrhunderts die Physik und 

 Physiologie im allgemeinen und im speciellen die Lehre 

 von der Elektricität und thierischen Elektricität standen. 

 Bis zu dem genannten Zeitpunkte herrschte in der 

 Physik die Lehre von den Imponderabilien, obgleich der 

 Sieg der Undulationstheorie über die Emanationstheorie 

 der Annahme eines besonderen Lichtstoffes schon ein 

 Ende bereitet hatte. Um aber auch die Vorstellung 

 eines Wärmestoffes zu beseitigen und zu einem höheren 

 Princip zu gelangen, welches die Beziehungen der 

 Naturkräfte zu einander gesetzmässig ausdrückt, dazu 

 bedurfte es der denkwürdigen Arbeiten eines Robert 

 Mayer, Joule und Helmholtz, welche in das 

 fünfte Decennium fallen. Es rauss als ein glücklicher 

 Umstand augesehen weiden, dass du Bois-Reymond 

 und Helmholtz fast zu gleicher Zeit als Studienge- 

 nossen ihre wissenFchaftlichen Arbeiten begannen und 

 viele .Jahre mit einander in wissenschaftlichem und 

 freundschaftlichem Verkehr lebten. Während in Helm- 

 holtz der Gedanke des Gesetzes von der Erhaltung der 

 Kraft heranreifte, war du Bois-Reymond mit der 

 experimentellen Verfolgung des von ihm gewählten 

 Gegenstandes fast unausgesetzt beschäftigt. Es konnte 

 nicht fehlen, dass beide Mänuer, in so lebhaftem Verkehr 

 stehend, mannigfach anregend auf einander eingewirkt 

 haben. In der Vorrede zum ersten Bande der Unter- 

 suchungen, deren Abfassung wohl in das Jahr 1848 zu 

 verlegen ist, erwähnt du Bois-Reymond bereits die 

 1847 erschienene Schrift Helmholtz', „Ueber die Er- 

 haltung der Ki-aft". Er ist jedenfalls der erste gewesen, 

 der die grosse Bedeutung dieser Schrift öffentlich aner- 

 kannt hat, während es noch viele Jahre dauerte, bis sie 

 in der Wissenschaft allgemein zur Geltung kam. 



Ueberzeugt von der Richtigkeit jenes Naturgesetzes 

 und geleitet von den Erfolgen seiner eigenen experi- 

 mentellen Untersuchungen hat du Bois-Reymond 

 neben Helmholtz einen grossen Theil zur Begrün- 

 dung einer neuen Richtung in der Physiologie bei- 

 getragen. Wie in der Physik bis dahin die Lehre von den 

 Imponderabilien, war in der Physiologie die Lehre von 

 der Lebenskraft vorherrschend gewesen. Zwar hatte 

 Helmholtz aus der Unmöglichkeit des Perpetuum mo- 

 bile gefolgert, dass eiue solche Kraft im Sinne der älteren 

 Schule nicht existiren könne, aber du Boia Reymond 

 war es vorbehalten, mit der Wucht der ihm eigenen 

 Art der Darstellunsr den ersten kräftigen Stoss gegen 

 die tief eingi -wurzelte, alte Anschauungsweise des Vita- 

 lismus zu führen. In der zweiton Hälfte der Vorrede 

 zu seinen Untersuchungen, welche mit den Worten be- 

 ginnt: — „Ich habe nun noch dem Leser ein Glaubens- 

 bekenntniss abzulegen über einen Punkt, der mir sehr 

 am Herzen liegt. Ich meine die allgemeinen Vorstellun- 

 gen über das Wesen des sogenannten Lebensvorganges 

 und der dabei thätigen Kräfte" — deckt er schonungs- 

 los die Blossen jeuer Lehre vou der Lebenski aft auf, 

 die man sich als die Beherrscherin der physikalischen 

 und chemischen Kräfte im lebenden Organismus vor- 

 gestellt und der man daher die mannigfachsten Func- 

 tionen zugeschrieben hatte. „Diese Dienstmagd für 

 Alles", heisst es daselbst in dem von ihr entworfeneu 

 Bilde, „besitzt übrigens sehr mannigfaltige Kenntnisse 



und Fertigkeiten. Denn sie organisirt, assimilirt, secer- 

 nirt, reproducirt, sie leitet die Entwickelung, resorbirt 

 und unterscheidet noch dazu das Heilsame vom Gifte, 

 das Nützliche vom Unbrauchbaren; sie heilt Wunden 

 und macht Krisen; sie ist der letzte Grund der thieri- 

 schen Bewegungen , der sogenannten Seele hilft sie 

 wenigstens beim Denken und dergleichen mehr." Er 

 folgert aus dieser Schilderung der Lebenskraft das Un- 

 haltbare, ja das Verderbliche einer solchen Anschauungs- 

 weise, und bezeichnet sie als die „gemüthliche Lager- 

 stätte, wo nach Kants Ausdruck die Vernunft zur 

 Ruhe gebracht wird auf dem Polster dunkler Quali- 

 täten". An die Stelle dieser Anschauung setzt er 

 die „mathematisch-mechanische Betrachtungsweise" und 

 obgleich er eingesteht, dass die vollständige Auflösung 

 der Lebensprobleme wegen der unermepslichen Ver- 

 wickelung derselben nicht möglich sein werde, so ist 

 er doch davon überzeugt, dass, wenn unsere Methoden 

 ausreichten , die analytische Mechanik bis an das Pro- 

 blem der persönlichen Freiheit heranreichen würde, 

 „dessen Erledigung", wie er hinzufügt, „Sache der Ab- 

 stractionsgabe jedes Einzelnen bleiben muss". Er nimmt 

 an, dass zwischen den Theilchen der lebenden Materie 

 keine anderen als Centralkrälte wirken und dass dem- 

 nach das „Gesetz von der Erhaltung der Kraft" auch 

 alle Lebenserscheinungen umfassen müsse. „Die Materie 

 ist nicht", wie er sich ausdrückt, „wie ein Fuhrwerk, 

 davor die Kräfte, als Pferde, nach Belieben nun einge- 

 spannt, dann wieder abgeschirrt werden können. Ein 

 Eisentheilchen ist und bleibt zuverlässig ein und das- 

 selbe Ding, gleichviel, ob es im Meteorstein den Welt- 

 kreis durchzieht, im Dampfwagenrade auf den Schienen 

 dahinschmettert oder in der Blutzelle durch die Schläfe 

 eines Dichters rinnt." Er hofft schliesslich, durch seine 

 Untersuchungen die Lebenskraft abermals aus einer 

 ihrer hartnäckigsten Verschanzungen zu vertreiben, 

 fügt jedoch etwas resignirt hinzu: „Aber freilich, wenn 

 man die vergeblichen Bemühungen betrachtet, die schon 

 hierauf verwendet worden sind , so möchte man fast 

 meinen , der Glaube an die Lebenskraft sei , wie noch 

 andere Dogmen , weniger eiue Sache der wissenschaft- 

 lichen Ueberzeugung, als eine des gemüthlichen Bedürf- 

 nisses für gewisse ürganisationea und daher, gleich 

 jenen Dogmen, im Grunde unvertilgbar." 



Es ist nicht uninteressant, zu erfahren, unter welchen 

 äusseren Umständen du Bois-Reymond an seine 

 wissenschaftliche Arbeit ging und lange Zeit arbeiten 

 musste. Physiologische Institute gab es damals noch 

 nicht. Job. Müller konnte ihm in den Räumen des 

 anatomischen Museums im Universitätssebäude , wo zu- 

 gleich Physiologie gelesen wurde, kein Unterkommen 

 gewähren. Er begann daher schon im Jahre 1841 in 

 seiner Studentenwohnung sich ein kleines Laboratorium 

 einzurichten und hat in dieser Weise bis zum Jahre 

 1853 fortgearbeitet. Die hierzu nötbigen Instrumente 

 musste er sich selbst beschaffen , zum Theil fertigte er 

 sie selbst an ; öfter erwähnt er noch der Unterstützung, 

 die ihm der Physiker Magnus und Andere bei seinen 

 Untersuchungen durch Ueberlassung von Apparaten ge- 

 währten. In dem genannten Jahre, bis zu welchem er 

 den wichtigsten Theil seiner Arbeiten schon vollendet 

 hatte, wurde ihm endlich ein Zimmer in dem oberen Stock 

 des Universitätsgebäudes als Arbeitsraum übergeben. 

 Vom Jahre 1849 bis 1853 war du Bois-Reymond 

 ausserdem Lehrer der Anatomie an der Kun'*takademie 

 und auch zugleich Gehnlfe am anatomischen Museum. 



Nachdem er sich im Jahre 1846 habilitirt hatte, 

 wurde er 1855 zum ausserordentlichen Professor und 

 im Jahre 1858 als Nachfolger von Job. Müller zum 

 ordentlichen Professor der Physiologie ernannt. Das 

 von ihm eingerichtete erste physiologische Institut be- 

 stand neben dem schon erwähnten Zimmer noch aus 

 zwei sehr beschränkten Räumen, von wo er erst 1874 

 in das neue Institut übersiedelte. 



