Naturwissenscliaftliclie Rundschau, 



Wöchentliche Berichte 



über die 



Tortschritte auf dem G-esammtgebiete der laturwissenschafteii. 



Xn. Jahrg. 



14. August 1897. 



Nr. 33. 



Simon Newcomb: DieProblemederAstronomie. 

 Vortrag zur Eröffnung der Flower- Sternwarte 

 an der University of Pennsylvania am 1 2. Mai 

 1897. (Science 1897, N. S. Vol. V, p. 777.) 

 Die jetzigen und künftigen Probleme der Astro- 

 nomie schienen mir ein passender und interessanter 

 Gegenstand der Betrachtung für uns, die wir ver- 

 sammelt sind, um ein neues Institut zur Förderung 

 unserer Kenntniss des Himmels einzuweihen. Nach 

 weiterer Ueberlegung schien mir aber, abgesehen von 

 der Schwierigkeit bei einer Gelegenheit wie dieser, 

 eine angemessene Darstellung dieser Probleme zu 

 geben, diese Fassung des Themas nicht ganz den 

 Gedanken wiederzugeben, den ich auszuführen wünsche. 

 Die sogenannten Probleme der Astronomie sind nicht 

 besondere und unabhängige, sondern Theile des einen 

 grossen Problems, unsere Kenntniss vom Weltall in 

 seiner weitesten Ausdehnung zu vermehren. Auch 

 ist es nicht leicht, das Gebäude der astronomischen 

 Wissenschaft, wie es jetzt dasteht, zu betrachten, ohne 

 der Vergangenheit sowohl wie der Gegenwart und 

 Zukunft zu gedenken. Es ist eine Thatsache, dass 

 sich unsere Kenntniss vom Weltall langsam und all- 

 mälig entwickelt hat, in einer sehr frühen Periode 

 der menschlichen Geschichte beginnend und, wie wir 

 hoffen, bestimmt, ohne Stillstand so lange vorwärts zu 

 schreiten, wie die Civilisation dauern wird. Der 

 Astronom einer jeden Zeit hat auf den Fundamenten 

 gebaut, die seine Vorgänger gelegt, und sein Werk 

 hat immer die Basis gebildet und musste sie bilden, 

 auf welcher seine Nachfolger bauen werden. Der 

 moderne Astronom kann auf Hipparch und Ptolo- 

 mäus zurückschauen als auf die frühesten Vorfahren, 

 von denen er sichere Kenntniss hat. Er kann seine 

 wissenschaftliche Abstammung verfolgen von Ge- 

 schlecht zu Geschlecht, durch die Zeiten der arabischen 

 und mittelalterlichen Wissenschaft, über Copernicus, 

 Kepler, Newton, La Place und Herschel, bis 

 herunter zur heutigen Zeit. Die Entwickelung der 

 astronomischen Wissenschaft, im allgemeinen langsam 

 und schrittweise, bietet wenig dar, was die öffentliche 

 Aufmerksamkeit erregt, weist jedoch zwei grosse 

 Katastrophen auf Die eine sehen wir in Coperni- 

 cus' grossartigem Gedanken, dass diese Erde, auf 

 welcher wir wohnen, nicht eine Kugel ist, die im Mittel- 

 punkt des Weltalls fest steht, sondern nur einer unter 

 einer Anzahl von Körpern, die sich um ihre eigene 

 Axe drehen und zu gleicher Zeit die Sonne um- 



kreisen. Ich bin immer der Ansicht gewesen, dass 

 die wirkliche Bedeutung des heliocentrischen Systems 

 viel mehr in der Erhabenheit dieser Vorstellung als 

 in der Thatsache der eigentlichen Entdeckung liegt. 

 Keine Person in der Geschichte der Astronomie hat 

 berechtigteren Anspruch auf die Bewunderung der 

 Menschheit für alle Zeiten, als Copernicus. Kaum 

 jemals war irgend ein grosses Werk so ausschliesslich 

 das Werk eines Mannes, wie das heliocentrische 

 System das Werk des bescheidenen Weisen von 

 Frauenburg war. Nicht schärfer zeigt sich der Gegen- 

 satz zwischen den Ansichten seiner Zeit über wissen- 

 schaftliche Untersuchung und denen der heutigen, 

 als in der Thatsache, dass er, anstatt Anerkennung 

 für sein grosses Werk zu fordern , es für nothwendig 

 erachtete , dasselbe zu rechtfertigen und seine Ge- 

 danken, so weit möglich, den Alten zuzuschreiben. 



Anderthalb Jahrhunderte nach Copernicus 

 wurde der zweite grosse Schritt vorwärts von New- 

 ton gethan. Es war nichts geringeres als der Nach- 

 weis, dass die scheinbar complicirten und unerklärbaren 

 Bewegungen der Himmelskörper nur besondere Fälle 

 derselben Art von Bewegung sind, durch dieselben 

 Kräfte beherrscht, wie wir sie um uns sehen, wenn 

 ein Stein mit der Hand geworfen wird oder ein Apfel 

 zur Erde fällt. Nachdem die wirklichen Bewegungen 

 der Gestirne und die Gesetze, welche sie beherrschen, 

 bekannt waren, hatte der Mensch den Schlüssel, mit 

 dem er die Geheimnisse des Weltalls zu erschliessen 

 beginnen konnte. 



Als Huyghens im Jahre 1656 sein Systema 

 Saturninm veröffentlichte, in dem er zuerst das Ge- 

 heimniss der Saturnringe darlegte, welches fast ein 

 halbes Jahrhundert die Beobachter in Verlegenheit 

 gesetzt hatte, leitete er es mit der Bemerkung ein, 

 dass Viele, selbst unter den Gelehrten, seine Handlungs- 

 weise vielleicht verurtheilen werden, dass er so viel 

 Zeit und Aufmerksamkeit Dingen gewidmet hat, die 

 der Erde so fern liegen, während er besser gethan 

 hätte, Gegenstände zu studiren, die wichtiger für die 

 Menschheit sind. Obwohl der Erfinder der Pendeluhr 

 sicherlich der letzte Astronom war, den man einer 

 Vernachlässigung irdischer Dinge anklagen könnte, 

 hielt er es doch für nöthig, sich in eine ausführliche 

 Vertheidigung seines Studiums derGestirne einzulassen. 



Je entfernter die Gegenstände im Raum sind — 

 ich könnte fast hinzufügen, je entfernter die Ereignisse 

 in der Zeit sind — , desto mehr erregen sie die Auf- 



