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Naturwissenschaftliche Rundschau. 1897. 



Nr. 33. 



merksamkeit des Astronomen, wenn er nur hoifen 

 kann , sichere Kunde über sie zn erlangen. Aber 

 nicht, weil er mehr Interesse für entfernte als für 

 naheliegende Dinge hat, sondern weil er auf diese 

 Weise Beginn und Ende, die Grenzen aller Dinge 

 vollständiger in dem Ziele seiner Arbeit umfassen 

 und somit indirect, vollkommener alles begreifen 

 kann, was sie in sich schliessen. 



Andere studiren die Natur und ihre Grundzüge, 

 wie wir sie auf der Oberfläche dieses kleinen, von 

 uns bewohnten Planeten enthüllt sehen. Der Astronom 

 will den Plan kennen lernen, nach welchem das ganze 

 Weltall errichtet ist. Der grossartige Gedanke von 

 Copernicus ist für ihn nur eine Einführung in die 

 noch grössere Vorstellung vom unendlichen Raum, 

 der eine Ansammlung von Körpern enthält, welche wir 

 das sichtbare Weltall nennen. Wie weit erstreckt 

 sich dies Weltall? Welches sind die Entfernungen 

 und die Anordnung der Sterne? Bildet das Weltall 

 ein System? Wenn ja, können wir den Plan be- 

 greifen, nach welchem dies System geformt ist, seinen 

 Anfang und sein Ende? Hat es Grenzen, jenseits 

 welcher nichts existirt als die schwarze und sternlose 

 Tiefe der Unendlichkeit? Oder sind die Sterne, die wir 

 sehen, nur diejenigen Glieder einer unendlichen Zahl, 

 die zufällig unserem System am nächsten stehen? 

 Einige von diesen Fragen beginnen wir vielleicht 

 jetzt zu beantworten; aber Hunderte, Tausende, viel- 

 leicht selbst Millionen von Jahren mögen vergehen, 

 ohne dass wir eine vollständige Lösung erreichen. 

 Dennoch betrachtet sie der Astronom nicht als Kant- 

 sche Antinomien, sondern als Fragen, deren wenigstens 

 theilweise Beantwortung er erhoffen darf. 



Die Frage nach der Entfernung der Sterne ist 

 von besonderem Interesse im Zusammenhang mit dem 

 Copernicanischen System. Der grösste Einwand 

 gegen dieses System, welcher von den Astronomen 

 selbst klarer als von den Anderen gesehen werden 

 musste, wurde in dem Fehlen jeder sichtbaren Parall- 

 axe der Sterne gefunden. Wenn die Erde wirklich 

 solch einen unermesslichen Kreislauf um die Sonne 

 vollführte, wie Copernicus behauptete, dann mussten, 

 wenn sie von einer Seite ihrer Bahn zur anderen 

 wanderte, die Sterne ausserhalb des Sonnensystems 

 scheinbar eine entsprechende Bewegung in entgegen- 

 gesetzter Eichtung haben, und so vor- und rückwärts 

 schwingen, je nachdem die Erde sich in der einen 

 oder anderen Richtung bewegte. Die Thatsache, 

 dass nicht das leiseste derartige Schwingen gesehen 

 werden konnte, war, seit Ptolo maus' Zeiten, die 

 Basis, auf welcher die Lehre von der Unbeweglichkeit 

 der Erde basirte. Copernicus und seine unmittel- 

 baren Nachfolger haben diese Schwierigkeit einfach 

 nicht beachtet. Die Vorstellung, dass die Natur nicht 

 Raum verschwenden werde, indem sie unermessliche 

 Strecken unausgenutzt Hess, scheint eine gewesen zu 

 sein, von der sich mittelalterliche Denker nicht ganz 

 losreissen konnten. Die Erwägung, dass solche Spar- 

 samkeit nicht nöthig sei, weil der Vorrath unendlich 

 sei, mag theoretisch zugegeben worden sein, wurde 



aber praktisch nicht anerkannt. Thatsache ist, dass, 

 so gross auch der Gedanke des Copernicus war, 

 er zum Zwerge wurde gegen die Vorstellung von 

 Räumen zwischen Stern und Stern, die so gross waren, 

 dass die Erdbahn nur ein Punkt im Vergleich zu 

 ihnen sei. 



Einen Beweis von dem Umfange , in welchem die 

 so aufsteigende Schwierigkeit empfunden wurde, sieht 

 man in dem Titel eines Buches, das vor zwei Jahr- 

 hunderten von Horrebow, dem dänischen Astronomen, 

 herausgegeben wurde. Dieser üeissige Beobachter, 

 einer der ersten, welche ein unserem Passagen- 

 instrument ähnliches Instrument benutzten, beschloss 

 zu versuchen, ob er die Parallaxe der Sterne finden 

 könnte, indem er die Zwischenräume beobachtete, in 

 welchen ein Sternenpaar in entgegengesetzten Hinimels- 

 vierteln seinen Meridian in entgegengesetzten Jahres- 

 zeiten kreuzte. Als dies ihm, wie er dachte, gelungen 

 war, veröffentlichte er seine Beobachtungen und 

 Schlüsse unter dem Titel: „Copernicus Triumphans". 

 Aber ach ! die scharfe Kritik seiner Zeitgenossen be- 

 wies, dass dasjenige, was er für ein Schwingen der 

 Sterne von Jahreszeit zu Jahreszeit gehalten hatte, 

 von einer geringen Schwankung des Ganges seiner 

 Uhr herrührte, hervorgerufen durch die verschiedenen 

 Temperaturen, denen sie während des Tages und der 

 Nacht ausgesetzt war. Das Messen der Entfernung 

 selbst der nächsten Sterne entzog sich der astrono- 

 mischen Forschung, bis Bessel und Struve erschienen 

 im Beginn des jetzigen Jahrhunderts. 



Einige Punkte des Problems von der Ausdehnung 

 des Universums lichten sich eben jetzt. Die Beweise 

 häufen sich allniälig, welche auf die Möglichkeit 

 hinweisen, dass die ununterbrochenen Reihen von 

 immer kleineren Sternen, die unsere stetig wachsende 

 Kraft der Teleskope in unser Gesichtsfeld bringt, 

 nicht in immer grösseren Entfernungen stehen, sondern 

 dass wir wirklich die Grenze unseres Weltalls sehen. 

 Diese Andeutung verleiht den Fragen ein besonderes 

 Interesse, die mit den Bewegungen der Sterne zu- 

 sammenhängen. Sehr wahrscheinlich werden diese 

 Bewegungen das grosse Problem des Astronomen der 

 Zukunft sein. Selbst jetzt erregen sie Gedanken und 

 Fragen von weittragendstem Charakter. 



Ich habe selten ein köstlicheres Gefühl der Ruhe 

 empfunden, als wenn ich beim Kreuzen des Oceans 

 während der Sommermonate einen Platz suchte, wo 

 ich allein auf Deck liegen und die Sternbilder be- 

 trachten konnte, mit Lyra nahe dem Zenith, und 

 wenn ich, auf das Stossen der Maschine horchend, 

 versuchte , die Hunderte von Jahrmillionen aus- 

 zurechnen, die unser Schiff brauchen würde, um den 

 Stern « Lyrae zu erreichen , wenn es seinen Lauf 

 in jener Richtung ohne Stillstand fortsetzen könnte. 

 Es ist ein schlagendes Beispiel dafür, wie leicht wir 

 es unterlassen, unser Wissen zu verwerthen, wenn ich 

 sage, dass ich manches mal gedacht habe, wie an- 

 genehm man jene tausend Jahrmillionen auf einer 

 Reise zum Stern « Lyra zubringen würde, ohne 

 dass es mir einfiel, dass wir wirklich diese selbe Reise 



