430 



NaturwisBenBchaftliche Rundschau. 1897. 



Nr. 34. 



Million Jahre erreichen. So weit unsere Natur- 

 erkenntniss reicht, giebt es keine Kraft in der Natur, 

 welche ihn jemals in Bewegung gesetzt haben und 

 keine, die ihn jemals hemmen könnte. Welches ist 

 nun die Geschichte dieses Sternes, und, wenn Planeten 

 ihn umkreisen, welches die Erfahrungen jener Wesen, 

 die vielleicht jene Planeten seit den Zeiten be- 

 wohnen, während welcher unsere Erde nach den 

 Behauptungen unserer Geologen und Naturforscher 

 existirt? Sahen sie nachts nur einen schwarzen und 

 sternlosen Himmel? Gab es eine Zeit, wo an jenem 

 Himmel allmälig ein kleiner, schwacher Lichtfleck zu 

 erscheinen begann? Wurde jener Licbtfleck grösser 

 und grösser, während Millionen auf Millionen Jahre 

 vergingen? Füllte er schliesslich den ganzen Himmel 

 und ordnete sich dann zu Sternbildern, wie wir sie 

 jetzt sehen? Werden nach Abermillionen von Jahren 

 die Sternbilder sich im entgegengesetzten Viertel 

 ansammeln und allmälig sich zu einem Licbtfleck ver- 

 kleinern, während der Stern seineu unaufhaltsamen 

 Lauf von 200 Meilen per Secunde durch die Oede 

 des Raumes verfolgt, unser Weltall weiter und weiter 

 hinter sich lassend, bis es sich in der Ferne verliert? 

 Wenn die Vorstellungen der modernen Wissenschaft 

 als für alle Zeit feststehend betrachtet werden müssen, 

 woran in hohem Grade zu zweifeln ich bekenne, dann 

 müssen diese Fragen bejaht werden. 



Eng verbunden mit diesen Fragen ist diejenige 

 nach der Dauer unseres Weltalls. Die moderne Ent- 

 deckung von der Erhaltung der Kraft hat die Frage 

 nach dem Zeitraum aufgeworfen, während dessen 

 unsere Sonne bestanden hat und fortfahren wird, uns 

 in Zukunft Licht und Wärme zu spenden. Die 

 moderne Wissenschaft lehrt uns, dass die Menge 

 Licht und Wärme, welche in ihr aufgespeichert sein 

 kann, nothwendig begrenzt ist, und dass der Vorrath 

 zu einer Zeit erschöpft sein muss , wenn er aus- 

 gestrahlt wird , wie die Sonne dies thut. Eine sehr 

 einfache Rechnung zeigt, dass die Sonne in 3000 

 bis 4000 Jahren abgekühlt sein würde, wäre keine 

 Ersatzquelle vorhanden. Woher kommt nun der 

 Ersatz? Während der letzten 80 Jahre ist diese 

 Quelle in einer hypothetischen Znsammenziehung der 

 Sonne gesucht worden. Freilich, diese Zusammen- 

 ziehnng ist zu klein , um beobachtet zu werden ; 

 mehrere Tausend Jahre müssen vergehen, ehe sie mit 

 unseren Instrumenten messbar sein kann. Zugegeben, 

 dass dies die einzige Vorrathsquelle ist und immer 

 gewesen ist, so zeigt eine einfache Rechnung, dass 

 die Sonne die jetzige Wärmemenge kaum seit länger 

 als 20 bis 30 Millionen Jahren hat abgeben können. 

 Vor jener Zeit müssen Erde und Sonne einen Körper 

 gebildet haben, einen grossen Nebelfleck, durch 

 dessen Verdichtung, wie wir annehmen, beide ge- 

 bildet worden sind. Aber die Geologen sagen uns, 

 dass wir das Alter der Erde nach Hunderten von 

 Millionen Jahren schätzen müssen. So ersteht eine 

 Frage, auf welche die physikalische Wissenschaft 

 uns keine Antwort hat geben können. 



Die Probleme, von welchen ich bisher gesprochen, 



sind diejenigen der sogenannten älteren Astronomie. 

 Ich gebrauche diese Bezeichnung, weil jener Zweig 

 der Wissenschaft, den das Spectroskop erzeugt hat, 

 oft die neue Astronomie genannt wird. Man nimmt 

 gewöhnlich an , dass eine neue und erfolgreiche 

 Methode wissenschaftlicher Untersuchung das bei- 

 seite setzt, was veraltet ist. Aber ich bin nicht 

 willens, zuzugeben, dass dies bei der alten Astro- 

 nomie der Fall ist, wenn wir sie überhaupt alt 

 nennen dürfen. Sie ist heute mehr schwanger an 

 zukünftigen Entdeckungen denn je, und eher geneigt, 

 das Spectroskop als einen nützlichen Gehülfen zu be- 

 grüssen, welcher sie in neue Gebiete führen kann, 

 als ihm zu weichen. Wie nutzbringend es auf diese 

 Weise werden kann, hat kürzlich ein holländischer 

 Astronom bewiesen, welcher fand, dass die Sterne, 

 die einen bestimmten Spectraltypus haben, meist der 

 Milchstrasse angehören und weiter von uns entfernt 

 sind als die anderen. 



Auf dem Gebiete der neueren Astronomie sind 

 vielleicht die Arbeiten über die Kometen die 

 interessantesten. Es muss allerdings zugegeben 

 werden, dass das Spectroskop das Geheimniss, 

 welches in mancher Hinsicht die Beschaffenheit dieser 

 Körper umgiebt, eher vergrössert als verkleinert hat. 

 Die ältere Astronomie hat ihr Auftreten hinlänglich 

 erklärt, wir können sagen, auch ihren Ursprung und 

 ihr Ende, so weit Fragen nach dem Ursprung in das 

 Gebiet der Naturwissenschaft gehören. Man weiss 

 jetzt, dass die Kometen nicht von Stern zu Stern 

 durch die himmlischen Räume wandern, sondern dass 

 sie immer zu unserm System gehört haben müssen. 

 Aber ihre Bahnen erstrecken sich so weit, dass 

 Tansende und selbst Hunderttausende von Jahren zu 

 einem Umlauf erforderlich sind. Zuweilen jedoch, 

 wenn ein Komet an Jupiter vorbeikommt, wird er 

 von diesem Planeten so angezogen, dass er, bei 

 seinen vergeblichen Versuchen, ihm zu folgen, so viel 

 von seiner ursprünglichen Geschwindigkeit verliert, 

 dass er die Sonne in einer Zeit von wenigen Jahren 

 umkreist und so scheinbar ein neues Glied unseres 

 Systems wird. Wenn die Bahn solch eines Kometen 

 oder überhaupt eines Kometen zufällig diejenige der 

 Erde schneidet, so begegnet die letztere beim 

 Passiren des Durchgangspunktes kleinen Theilchen, 

 welche einen Meteorsohauer verursachen. Die grossen 

 Fälle im November, welche dreimal in einem Jahr- 

 hundert vorkommen und die wir aus den Jahren 1866 

 bis 1867 gut kennen, werden voraussichtlich um 1900 

 wieder erscheinen nach dem Durchgang eines Ko- 

 meten, welcher seit 1866 die Grenzen unseres 

 Systems erreicht hat und dessen Rückkehr in un- 

 gefähr zwei Jahren erwartet wird. 



Aber dies alles lehrt uns nicht viel über die 

 Natur und den Aufbau eines Kometen. Besteht er 

 nur aus isoHrten Theilchen , oder existirt ein fester 

 Kern, dessen Anziehung die Masse zusammenzuhalten 

 strebt? Keiner weiss es noch. Wenn wir die An- 

 deutungen des Spectroskops in gewöhnlicher Weise 

 interpretiren , lehrt es uns , dass ein Komet einfach 



