Nr. 34. 



Naturwissenschaftliche Rundschau. 1897. 



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eine Masse von Kohlenwasserstoffdampf ist, die im 

 eigenen Lichte leuchtet. Aber in dieser Deutung 

 muss etwas falsch sein. Dass das Licht reflectirtes 

 Sonnenlicht ist, scheint nothwendig zu folgen aus der 

 zunehmenden Helligkeit des Kometen, wenn er sich 

 der Sonne nähert, und seinem Verschwinden, wenn er 

 wegzieht. 



Grosse Aufmerksamkeit hat man in jüngster Zeit 

 der physischen Beschaffenheit der Planeten zugewandt 

 und den Veränderungen, denen die Oberflächen jener 

 Körper unterworfen sein mögen. Auf diesem Felde 

 der Untersuchung muss uns die Energie unserer 

 Landsleute, die darin arbeiten, mit Genugthuung er- 

 füllen. Wollte ich versuchen, alle bekannt gemachten 

 Resultate zu erwähnen, so würde ich ein gefährliches 

 Gebiet betreten ; denn viele Fragen sind noch unent- 

 schieden. Während jeder Astronom von höchster 

 Bewunderung erfüllt ist für die Energie und den Ent- 

 husiasmus, den Herr Peroival Lowell gezeigt in der 

 Gründung einer Sternwarte in Regionen, wo die Pla- 

 neten unter den günstigsten Bedingungen studirt 

 werden können, dürfen sie die Thatsache doch nicht 

 aus den Augen verlieren , dass die fähigsten und er- 

 fahrensten Beobachter Irrthümern ausgesetzt sind, 

 wenn sie versuchen , die Gestalt eines 50 oder 

 100 Millionen Meilen entfernten Körpers genau dar- 

 zustellen durch ein so störendes Medium wie unsere 

 Atmosphäre. Selbst an Dingen, wie an den Kanälen 

 des Mars , kann wohl noch gezweifelt werden. Dass 

 gewisse Zeichnungen existiren, denen Schiaparelli 

 den Namen von Kanälen gegeben, werden wenige in 

 Frage stellen. Wohl aber kann gefragt werden, ob 

 diese Zeichnungen jene feinen, scharfen, gleich- 

 förmigen Linien sind, wie wir sie auf Schiaparelli s 

 Karte und in Herrn Lowells schönem Buch finden. 

 Es ist sicherlich seltsam, dass Barnard auf Mount 

 Hamilton mit dem schärfsten Instrument und unter 

 den günstigsten Umständen diese Zeichnungen nicht 

 als Kanäle ansieht. 



Ich kann unter den Aufgaben des Spectroskops 

 die elegante und merkwürdige Lösung des Geheim- 

 nisses, welches die Saturnringe umgiebt, durch 

 Keeler in Allegheny nur kurz erwähnen. Dass diese 

 Ringe nicht fest sein können , hatte man längst aus 

 den Gesetzen der Mechanik geschlossen; aber Keeler 

 war der erste, welcher bewies, dass sie aus einzelnen 

 Theilchen bestehen müssen, weil die inneren Ab- 

 schnitte schneller umlaufen als die äusseren. Die 

 Frage nach der Mars-Atmosphäre hat auch einen be- 

 deutenden Schritt vorwärts gethan durch die Arbeit 

 von Campbell auf Mount Hamilton. Obgleich es 

 nicht bewiesen ist, dass Mars keine Atmosphäre hat, 

 denn das Vorhandensein irgend einer Atmosphäre 

 kann kaum bezweifelt werden, so scheint doch der 

 Astronom vom Mt. Hamilton mit scharfer Folge- 

 richtigkeit bewiesen zu haben , dass sie so dünn ist, 

 dass sie keine merkbare Absorption der Sonnen- 

 strahlen bewirken kann. 



Einen wichtigen Gegenstand habe ich für den 

 Schluss gelassen. Er gehört ganz der älteren Astro- 



nomie an, und ich freue mich, sagen zu können, dass 

 diese Sternwarte sich voraussichtlich ganz besonders 

 mit ihm beschäftigen wird. Ich spreche von der 

 Breitenänderung, jener merkwürdigen, vor zehn 

 Jahren kaum vermutheten Erscheinung, die durch 

 Beobachtungen in Deutschland während der letzten 

 8 Jahre gefunden wurde und mit glänzendem Er- 

 folg durch unseren Chan dl er in Gesetze gebracht 

 wurde. Der Nordpol ist kein fester Punkt auf der 

 Erdoberfläche, sondern wandert in ziemlich unregel- 

 mässiger Weise. Allerdings ist die Bewegung 

 gering; ein Kreis von 60 Fnss Durchmesser würde 

 den Pol auf seiner weitesten Wanderung um- 

 schliessen. Das bedeutet nur wenig für die In- 

 teressen des täglichen Lebens. Aber es ist sehr 

 wichtig für den Astronomen. Es ist nicht nur eine 

 Bewegung des Erdpoles, sondern ein Wanken der 

 festen Erde selbst. Niemand weiss, welche für unsere 

 Rasse wichtigen Schlüsse man aus dem Studium der 

 mächtigen Kräfte wird ziehen können , die nöthig 

 sind, um diese kleine Bewegung hervorzurufen. 



Der Director dieser neuen Sternwarte hat sich schon 

 ausgezeichnet bei der feinen und schwierigen Arbeit 

 der Erforschung dieser Bewegung, und ich freue mich, 

 zu erfahren, dass er sein Werk hier fortsetzen wird 

 mit einem der besten, jemals benutzten Instrumente, 

 einem glänzenden Product des amerikanischen mecha- 

 nischen Genius. Ich kann Sie versichern, dass die 

 Astronomen der ganzen Welt mit dem grössten Inter- 

 esse Professor Doolittles Erfolge bei der hohen Auf- 

 gabe, die er unternommen, begleiten werden. 



Eine Frage, welche mit diesen Studien des 

 Weltalls verknüpft ist, habe ich noch nicht berührt, 

 die gleichwohl von hervorragendem Interesse ist. 

 Was für eine Art geistiges und intellectuelles Leben 

 existirt auf den fernen Welten? Wir können keinen 

 Augenblick annehmen, dass unser eigener, kleiner 

 Planet der einzige im ganzen Weltall sein sollte, auf 

 dem man die Früchte der Civilisation , gastliche 

 Herde, Freundschaft, das Verlangen, die Geheimnisse 

 der Schöpfung zu ergründen, findet. Und dennoch 

 ist diese Frage keine Aufgabe für die heutige Astro- 

 nomie, und es ist keine Aussicht vorhanden, dass sie 

 es jemals werden wird , aus dem einfachen Grunde, 

 weil die Naturwissenschaft uns keine Hoffnung auf 

 Beantwortung irgend einer Frage giebt, die wir auf 

 diese unergründlichen Tiefen richten. Als das Spectro- 

 skop in seiner Kindheit war, vermuthete man, dass 

 sich vielleicht Unterschiede zeigen würden an den 

 Strahlen, die von lebender Materie, besonders von 

 Pflanzen reflectirt werden, die uns befähigen würden, 

 sie von den Strahlen, die von lebloser Materie 

 reflectirt werden, zu unterscheiden. Aber diese 

 Hoffnung ist nie verwirklicht worden, noch scheint 

 es möglich, dass sie es jemals wird. Der Astronom 

 kann seine Kraft nicht verschwenden an aussichtslosen 

 Speculationen über Dinge, von denen er nichts er- 

 fahren kann , und er überlässt daher diese Frage 

 nach der Vielheit der Welten anderen , die ebenso 

 competent sind wie er, sie zu erörtern. 



