Naturiissenscliaftliclie Rundschau. 



Wöchentliche Berichte 



über die 



Eortschritte auf dem G-esammtgeMete der Naturwissenschaften. 



XII . Jahrg. 



15. Mai 1897. 



Nr. 20. 



Ueber das Wesen der Elektricität. 



Von Prof. Dr. E. Wlechert. 



(Portsetzung.) 

 Bei der Ausmalung der stofflichen Beziehungen 

 zwischen Aether und Materie hat die Phantasie 

 heute noch einen weiten Spielraum, denn wir können 

 uns sehr verschiedene Vorstellungen bilden, ohne 

 mit den bekannten Thatsachen in W^iderspruoh zu 

 gerathen. So wissen wir nicht zu unterscheiden, ob 

 Aether und Materie der Substanz nach völlig, oder 

 theilweise, oder gar nicht von einander verschieden 

 sind 1). Für den letzteren Fall haben wir wieder 

 mit verschiedenen Möglichkeiten zu rechnen : Die 

 gemeinsam zu gründe liegende Substanz könnte im 

 Aether und in den materiellen Atomen weit, oder 

 wenig, oder gar nicht verschiedene Dichte haben. 

 Sollte die Dichte gar nicht verschieden sein, so müsste 

 es sich um verschiedene Zustünde handeln, sei es, dass 

 die Anordnung oder die Bewegung verschieden ist. 

 Eine Hypothese, welche das letztere annimmt, wurde 

 vor Jahren von Lord Kelvin im Anschluss an Arbeiten 

 von Helmholtz über Wirbelbewegungen in Flüssig- 

 keiten discutirt. Es handelte sich dabei um die Vor- 

 stellung, dass die materiellen Atome Wirbel im Aether 

 seien. 



Von fundamentaler Wichtigkeit ist der 

 Umstand, dass der Aether von der bewegten 

 Materie nicht merklich mitgerissen wird, oder 

 dass sich wenigstens alles so verhält, als ob 

 dieses nicht der Fall wäre. Wir gelangen zu dieser 



') Das letztere (was auch meinem Gefühl am nächsten 

 liegt) scheint Poincar^ zu vermutheu, wenn er in dem 

 Vorwort zu seinen Vorlesungen über die mathematische 

 Theorie des Lichtes schreibt: „Wenig kommt es darauf 

 an, ob der Aether wirklich existirt; das ist Sache der 

 Metaphysiker; wesentlich ist für uns nur, dass alles sich 

 so zuträgt, als ob er existirte, und dass diese Hypothese 

 beciuem ist für die Darlegung der Phänomene. Uebrigens, 

 haben wir denn einen anderen Grund, an die Existenz 

 der materiellen Körper zu glauben? Dies ist auch nur 

 eine bequeme Hypothese; allein sie wird niemals auf- 

 hören, es zu sein, während der Tag sicher einst kommt, 

 wo der Aether als unnütz verworfen werden wird." — 

 Wie sehr ich mit dem philosophischen Standpunkt 

 Poincar^s syrapathisire, zeigt der weitere Vortrag zur 

 Genüge. Seiner letzten Bemerkung kann ich freilich nicht 

 beipflichten, denn ich vermag mir nicht vorzustellen, wie 

 bei der Beschreibung der optischen und elektrodynamischen 

 Erscheinungen die Unterscheidung zwischen Aether und 

 Materie jemals ohne sehr grosse Unbequemlichkeit wird 

 vermieden werden können. 



Ansicht einmal durch das optische Verhalten strömen- 

 der Flüssigkeiten. Diese führen die Lichtwellen 

 nicht mit sich fort; wohl laufen die Lichtwellen in 

 der Richtung der Strömung schneller als in der 

 ruhenden Flüssigkeit, aber nicht um die Geschwindig- 

 keit der Flüssigkeit, sondern nur genau um so viel, 

 als es dem Einfluss der materiellen Atome auf die 

 Fortpflanzung der Lichtwellen im Aether entspricht. 

 Wir werden zu unserer Ansicht ferner geführt durch 

 die astronomische Aberration des Lichtes. Diese 

 zeigt, dass der Träger der Lichtwellen, der Aether, 

 selbst zwischen den materiellen Molecülen an der 

 Erdoberfläche sich an der Bewegung der Erde durch 

 den Weltenraum nicht merklich betheiligt. 



Mit der Annahme eines ruhenden Aethers zwischen 

 den materiellen Atomen ist es für unser Verständuiss 

 der erwähnten Erscheinungen noch nicht abgethan, 

 denn zu diesem gelangen wir erst, wenn wir den 

 ruhenden Aether mit seinen überall gleichen, 

 einfachen optischen Eigenschaften nicht nur 

 zwischen den materiellen Atomen, sondern 

 auch in den von diesen selbst bedeckten 

 Räumen annehmen. Der ruhende Aether und die 

 bewegliche Materie scheinen hiernach nicht räumlich 

 neben einander zu bestehen , sondern einander ge- 

 wissermaassen zu durchdringen. 



Beständen Aether und Materie aus verschiedenen 

 Substanzen , so könnten wir zur Erklärung etwa an- 

 nehmen , dass die Substanz der materiellen Atome 

 ähnlich wie ein zierliches Gitterwerk nur einen sehr 

 kleinen Theil des Raumes wirklich erfüllt, den die 

 Atome gegen einander beanspruchen. Enthielten 

 Aether und Materie dieselbe Substanz, so wäre etwa 

 anzunehmen, dass der specielle Zustand, der für ein 

 materielles Atom charakteristisch ist, sich ebenso 

 wenig an bestimmte Theilchen der Substanz bindet, 

 wie eine Welle auf dem Meere an bestimmte Wasser- 

 theilchen. Wir erkennen, dass der menschliche Geist 

 keineswegs um eine Erklärung für das eigenthümliche 

 Verhältniss zwischen Aether und Materie in Ver- 

 legenheit ist, und mit dieser Erkenntuiss wollen wir 

 uns zufrieden geben. Der „ruhende Aether" und die 

 „bewegliche Materie" sind als Bilder aufzufassen, die 

 wir von unserem menschlichen Standpunkt aus in der 

 Natur sehen, und von denen wir nicht wissen, was 

 ihnen in Wirklichkeit entspricht. Sich darüber Ge- 

 danken zu machen, ist gewiss interessant, aber für 

 die Beschreibung der Naturerscheinungen vorläufig 



