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Naturwissenschaftliclie Rundschau. 1897. 



Nr. 21. 



genau so, wie es die Theorie verlangt. — Wir müssen 

 nun weiter fragen, welcher Art die elektrisirten Theil- 

 chen sind, ob es sich um die bekannten, chemischen 

 Atome oder Atomgruppen handelt, oder um anders- 

 artige Körper. Hierüber Aufscbluss zu erhalten, war 

 das nächste Ziel meiner experimentellen Untersuchung. 

 Sie ergab, dass wir es nicht mit den von der 

 Chemie her bekannten Atomen zu thnn 

 haben, denn die Masse der bewegten Theil- 

 chen zeigte sich 2000 bis 4000 mal kleiner 

 als die der Wasser stoffatome, also der 

 leichtesten der bekannten chemischen 

 Atome. 



Bisher versuchte ich, mich bei der Ausarbeitung 

 unserer Vorstellungen stets auf das engste an die 

 Erfahrung anzuschliessen, und vermied jede Speciali- 

 sirung, zu der uns die Erscheinungen nicht unbedingt 

 zu zwingen scheinen. Nach der Ansicht einiger 

 Physiker habe ich dieses Princip jetzt verlassen, in- 

 dem ich die Kathodenstrahlen als Ströme negativ 

 elektrisirter Theilchen aufFasste. Ich will nun hier- 

 bei noch nicht stehen bleiben, sondern noch zwei 

 weitere Annahmen machen, die zum Verständniss der 

 Erfahrnngsthatsachen nicht nothwendig sind. Ich 

 hoflfe zuversichtlich , dabei nicht zu irren , weil das 

 Gebiet der elektrodynamischen Erscheinungen einen 

 überaus einfachen Anblick gewinnt und sich in einer 

 Weise abrundet, die dem ganzen Charakter des 

 atomistischen Baues der Materie auf das beste zu 

 entsprechen scheint. Sollte aber trotzdem ein Irrthum 

 begangen werden , so wäre der Schaden nicht gross, 

 denn da es sich um eine Vereinfachung der 

 Theorie handelt, so ist es vorläufig auf alle Fälle 

 nützlich, sie zu discutiren, wie auch die Zukunft ent- 

 scheiden mag. 



PJrstens nehme ich an, dass wir in den Theil- 

 chen der Kathodenstrahlen Atome vor uns 

 haben, die ebenso wenig wi e die chemischen 

 Atome neu gebildet oder zerstört werden 

 können. Ich will die neue Art der Atome kurz- 

 weg „elektrische Atome" nennen. Da aus 

 unserer Annahme folgt, dass sie sich an dem Bau der 

 materiellen Körper gerade ebenso betheiligen, wie 

 die chemischen Atome, empfiehlt es sich, in ihnen 

 nur eine besondere Art der materiellen Atome zu 

 sehen, d. h. den Namen „materielles Atom" auch auf 

 sie auszudehnen. 



Der Umstand, dass die elektrischen Atome in den 

 Kathodenstrahlen eine so vielmals kleinere Masse 

 haben als die chemischen Atome, wirft auf die 

 Lenardsche Erfahrung über die Absorption der 

 Kathodenstrahlen ein sehr interessantes Licht und 

 rückt sie unserem Verständniss bedeutend näher. So 

 brauchen wir z. B. nur der sehr viel kleineren Masse 

 entsprechend auch die Dimensionen sehr viel kleiner 

 anzunehmen, um es begreiflich zu finden, dass die 

 chemischen Atome den elektrischen gegenüber nicht 

 die gleiche Undurchdringlichkeit zeigen wie unter 

 einander, dass vielmehr ihre Masse allein ent- 

 scheidend ist. 



Die zweite Hypothese ergiebt sich, wenn man von 

 der Ansicht ausgeht, dass die Atome der Kathoden- 

 strahlen ihre Ladung schon vorher besassen, und 

 wenn man die sich anschliessenden Gedanken zur 

 äussersten Verallgemeinerung führt. Sie lautet: Die 

 Ladung eines jeden materiellen Theilchens 

 ist diesem ein für allemal eigenthümlich, 

 ändert sich also niemals. Die Aenderung der 

 elektrischen Ladung eines materiellen Körpers be- 

 deutet hiernach stets zugleich eine Aenderung seines 

 Inhaltes an Materie. Um den eigentlichen Sinn der 

 Hypothese recht scharf zu erfassen, muss man sich 

 erinnern, dass wir in der „Menge der Elektricität" 

 ein Maass für die elektrodynamische Verkettung mit 

 dem Aether erkannten. Es tritt dann sogleich her- 

 vor, dass weiter nichts ausgesagt wird, als dass die 

 elektrodynamische Verkettung mit dem Aether, so 

 weit sie sich in der „Menge der Elektricität" messen 

 lässt , jedem materiellen Theilchen ein für allemal 

 eigenthümlich ist. 



Unsere Stellung gegenüber der Frage nach der 

 Bedeutung der elektrischen Ladung und ihrer Aende- 

 rung ist nun wiederum ein wenig günstiger geworden, 

 indem es uns gelungen ist, bis zu den Grenzen des 

 grossen Geheimnisses vorzudringen, welches das 

 Wesen von Materie und Aether und ihrer Beziehungen 

 verhüllt. Soweit ich urtheilen kann , ist damit auch 

 das äusserste Ziel erreicht, bis zu dem man heute mit 

 einiger Sicherheit wandern kann. Waren wir schon 

 bei unseren letzten Schritten genöthigt, uns der 

 Führung von Hypothesen anzuvertrauen , die zwar 

 den Eindruck der Zuverlässigkeit machten , aber 

 sichere Garantien nicht bieten konnten, so sehen 

 wir nun ein völlig unbekanntes Gebiet vor uns und 

 sind vorläufig ganz auf Vermuthuugen angewiesen. 



Nach der zweiten Hypothese ist ein elektrischer 

 Leitungsstrom allemal zugleich ein Strom materieller 

 Theile. Für die elektrolytische Leitung war dieses 

 ja lange bekannt; man wusste, dass dabei positiv 

 und negativ elektrisirte, chemische Atome oder Atom- 

 gruppen, „Ionen" genannt, sich nach verschiedeneu 

 Seiten mit ihrer Ladung bewegen. Neu ist nur, dass 

 wir nun auch für die metallische Leitung etwa ähn- 

 liches annehmen müssen. liier sind es die elektrischen 

 Atome, welche sich bewegen, während die chemischen 

 Atome ihre Stelle nicht ändern. Sollte es allein 

 negative elektrische Atome geben und nicht auch 

 positive Atome ähnlicher Art, so würde die Bewegung 

 nur in der negativen Richtung des elektrischen 

 Stromes erfolgen. 



Da wir in allen materiellen Körpern die Anwesen- 

 heit elektrischer Atome annehmen müssen, so folgt, 

 dass der Einfluss der Materie auf die Fortpflanzung 

 der elektrodynamischen Erregung, insbesondere auch 

 auf die Fortpflanzung des Lichtes, welcher in unserem 

 Leben und in der Wissenschaft eine so grosse Rolle 

 spielt, wenigstens zum theil in Bewegungen be- 

 gründet ist, die von den elektrischen Atomen unter 

 dem Einfluss der elektrischen Erregung des Aethers 

 ausgeführt werden. Ob der ganze Einfluss sich so 



