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die Naturkenntniss seit Laplace gemacht hat, mit Nein beant- 

 worten. 



Der Weltraum ist nicht ganz leer. Erstens ist in ihm das- 

 jenige Medium continuirlich verbreitet, dessen Erschtterungen 

 das Licht und die strahlende Wrme ausmachen, und welches 

 die Physik als den Lichtther bezeichnet. Zweitens sind grosse 

 und kleine Bruchstcke schwerer Masse von der Grsse riesiger 

 Steine bis zu der von Staub noch jetzt, wenigstens in den Theilen 

 des Raumes, welche unsere Erde durchluft, berall verbreitet. 



Was zunchst den Lichtther betrifft, so ist die Existenz des- 

 selben nicht zweifelhaft zu nennen. Dass das Licht und die 

 strahlende Wrme eine sich wellenfrmig ausbreitende Bewegung 

 sei, ist gengend bewiesen. Damit eine solche Bewegung sich 

 durch die Weltrume ausbreiten knne, muss etwas da sein, was 

 sich bewegt. Ja aus der Grsse der Wirkungen dieser Bewegung, 

 oder aus dem, was die Mechanik die lebendige Kraft derselben 

 nennt, knnen wir sogar gewisse Grenzen fr die Dichtigkeit des 

 Medium, welches sich bewegt, herleiten. Eine solche Rechnung ist 

 von Sir William Thomson, dem berhmten englischen Phy- 

 siker, fr den Lichtther durchgefhrt worden und hat ergeben, 

 dass seine Dichtigkeit mglicher Weise ausserordentlich viel kleiner 

 als die der Luft in dem sogenannten Vacuum einer guten Luft- 

 pumpe sein mag; aber absolut gleich Null kann die Masse des 

 Aethers nicht sein. Ein Volumen gleich dem der Erde kann nicht 

 unter 2775 Pfund Lichtther enthalten !). 



Dem entsprechen die Erscheinungen im Weltrume. So wie 

 ein schwerer Stein, durch die Luft geworfen, kaum einen Einfiuss 

 des Luftwiderstandes bemerken lsst, eine leichte Feder aber sehr 

 merklich aufgehalten wird, so ist auch das den Weltraum fllende 

 Medium viel zu dnn, als dass die schweren Planeten seit der Zeit, 

 wo wir astronomische Beobachtungen ihres Laufes haben, irgend 

 eine Verminderung ihrer Bewegung erkennen Hessen. Anders ist 

 es mit den kleineren Krpern unseres Systems. Namentlich hat 

 Encke an dem nach ihm benannten kleinen Kometen festgestellt, 

 dass derselbe sich in immer engeren Bahnen und in immer kr- 

 zeren Umlaufszeiten um die Sonne bewegt. Er fhrt also dieselbe 

 Art von Bewegung aus, die Sie an dem erwhnten kreisfrmig 



x ) Die Grund'agen wrden dieser Rechnung allerdings entzogen werden, 

 wenn sich die Maxwell'sche Hypothese besttigen sollte, wonach das 

 Licht auf elektrischen und magnetischen Oscillationen beruht. 



