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Diese ihre ungeheure Geschwindigkeit, womit sie in unsere 

 Atmosphre eindringen, ist auch zweifelsohne der Grund ihrer 

 Erhitzung. Wir wissen alle, dass Reibung die geriebenen Krper 

 erwrmt. Jedes Streichhlzchen, welches wir anznden, jedes 

 schlecht geschmierte Wagenrad, jeder Bohrer, den wir in hartes 

 Holz treiben, lehrt dies. Die Luft erhitzt sich wie feste Krper 

 durch Reibung, aber auch durch die zu ihrer Compression ver- 

 brauchte Arbeit. Eines der bedeutendsten Ergebnisse der neueren 

 Physik, dessen thatschlichen Nachweis wir vorzugsweise dem 

 Englnder Joule 1 ) verdanken, ist es, dass die in einem solchen 

 Falle entwickelte Wrmemenge genau proportional ist der zu 

 dem Zwecke aufgewendeten mechanischen Arbeit. Messen wir, 

 mit den Maschinentechnikern, die Arbeit durch das Gewicht, 

 welches nthig wre um sie hervorzubringen, multiplicirt mit der 

 Hhe, von der es herabsinken msste, so hat Joule gezeigt, dass 

 die Arbeit, welche dadurch erzeugt werden kann, dass ein gewisses 

 Gewicht Wasser von 425 Meter Hhe herabfliesst, gerade zureicht 

 dasselbe Gewicht Wasser durch Reibung um einen Centesimalgrad 

 zu erwrmen. Welches Arbeitsquivalent eine Geschwindigkeit 

 von vier bis sechs Meilen in der Secunde hat, lsst sich nach 

 bekannten mechanischen Gesetzen leicht berechnen, und diese 

 in Wrme verwandelt, wrde hinreichen, ein Stck Meteoreisen 

 bis zu 900000 und 2 500000 C. zu erhitzen, vorausgesetzt, dass 

 sie ganz dem Eisen verbliebe, und nicht, wie es sicher der 

 Fall ist, zum grossen Theile an die Luft berginge. Wenigstens 

 zeigt diese Rechnung, dass die den Sternschnuppen einwohnende 

 Geschwindigkeit vollkommen hinreichend ist, um sie in das aller- 

 heftigste Glhen zu versetzen. Die Temperaturen, welche wir 

 durch unsere irdischen Mittel erreichen, steigen kaum ber 

 2000 Grad. In der That lsst die ussere Rinde der gefallenen 

 Meteorsteine meistens die Spuren beginnender Schmelzung 

 erkennen; und w t o Beobachter schnell genug den gefallenen Stein 

 untersuchten, fanden sie ihn oberflchlich heiss, whrend das 

 Innere, an losgetrennten Bruchstcken, zuweilen noch die inten- 

 sive Klte des Weltraumes zu zeigen scheint. 



Dem Beobachter, der nur gelegentlich nach dem gestirnten 

 Himmel blickt, erscheinen die Sternschnuppen als ein sparsam 

 und ausnahmsweise vorkommendes Phnomen. Wenn man aber 

 anhaltend beobachtet, sieht man sie ziemlich regelmssig, nament- 



!) Siehe Band I, S. 176. 



